日本帝國主義從1868年明治維新以後形成並發展，其思想淵源爲古代、中世紀的日本武士道精神。而在軍國主義意識支配下的武士道，對內成爲毒化和控制日本國民思想的工具;對外則瘋狂擴張，踏上侵略亞洲各國的道路，同時也將日本民族引向災難，成爲侵略戰爭的罪惡之源。
是日本在“明治維新”後形成的對軍隊實行“武士道精神”、對外擴張侵略的一種反動思潮。
日本近代帝國主義的發展分爲三個階段：
第一階段是孕育形成階段，從明治政府成立起到西南戰爭結束的1877年。在這期間，日本確立和鞏固了以天皇爲中心的中央集權政府，建立起軍國主義的經濟基礎，建立了軍國主義的武裝和警察、監獄，並開始對外實行侵略擴張。
第二階段是近代日本軍國主義體制完全確立階段。以陸軍卿山縣有朋發佈《軍人訓誡》和《參謀本部條例》的1878年至日本發動甲午戰爭的1894年。這一時期，日本在政治、軍事、經濟、文化思想各領域均確立起軍國主義體制。
第三階段是發展與演變階段。從甲午戰爭後的1895年至法西斯軍國主義敗亡的1945年。日本近代軍國主義確立後，幾乎是每5年就對外用兵一次，直至徹底敗亡。1936年法西斯上臺，則是近代日本軍國主義的極端表現形式。
今天的日本軍國主義仍然有殘留，右翼勢力極力抹殺在二戰中犯下的滔天大罪，美化侵略，參拜神社等。招致了亞洲國家以及全世界的極力反對。日本武士道是日本軍國主義的思想淵源，武士道既是日本武士的人生觀和世界觀，又是武士應盡的義務和職責，包括效忠君主、崇尚武藝和絕對服從等封建道德規範及行爲準則。武士道對日本政治和社會生活各方面的影響極其深遠，使日本具有了軍國主義思想文化傳統。
日本近代軍國主義淵源於古代中世紀的日本武士、武家當政及武士道精神。日本武士產生於8、9世紀，並隨着封建經濟發展和階級關係變化，於11世紀開始登上政治舞臺。
