1853年，曾國藩在湖南創建了湘軍。
隨後，曾國藩用了11年時間，指揮這支“臨時工”部隊，攻入了太平天國都城天京。雖然湘軍很快就被裁撤得七七八八，但脫胎於湘軍的淮軍，仍然“尾大不掉”，成爲朝廷依賴而又警惕的武裝力量。
很多人在想：清朝入關前後，先後組建了兩支常備武裝力量，即八旗軍和綠營。八旗軍和綠營都曾經爲清朝立下巨大的功勞。太平天國運動席捲全國時，八旗軍和綠營都保持着數十萬人的規模。朝廷爲什麼不用八旗軍和綠營來進剿太平軍?畢竟，如果八旗軍和綠營能派上用場的話，曾國藩也就沒有創建湘軍的機會了。
原因很簡單，八旗軍和綠營早已腐朽不堪，根本就拉不出去作戰。
我們現在就來看一看，那時候八旗軍和綠營腐朽不堪到什麼地步。
1849年，俄國外交官科瓦列夫斯基護送一支俄國傳教士團來到中國，並在北京生活了很長一段時間。期間，科瓦列夫斯基以一個外國人的視覺，對第一次鴉片戰爭後的中國社會進行了細緻入微的觀察，對北京城的生活百態進行了惟妙惟肖的描繪。後來，科瓦列夫斯基將他中國之行的觀察和記錄，寫成了一本《窺視紫禁城》。
當年秋天，科瓦列夫斯基應邀來到盧溝橋邊，觀摩一次八旗軍隊的火炮射擊訓練。這是一次很重要的活動，在科瓦列夫斯基看來，“即使皇帝不能親自前來，也要派親信要員前來觀摩”，因此他認爲，參加訓練的官兵們一定會精神抖擻，容光煥發，發揮出他們的最佳水平。
然而，科瓦列夫斯基驚訝地發現：“軍士們有的漫不經心地坐在帳篷裏，抽着小菸袋。有的邊吃早點邊與賣小吃的聊天，還有的在縫補褲子。似乎沒有人關心即將舉行的操演。”好容易等到訓練開始，八旗官兵們一個個表情冷漠，敷衍了事：“一位參領擺了一個奇怪的姿勢，揮了一下手中的旗子，射擊便開始了。但是這一炮打得很不準，炮彈就落在大炮旁邊。炮甲似乎並不在意，只是擦了擦眼睛，走到另一門炮旁邊。”
訓練結束後，科瓦列夫斯基得出自己的結論：“中國的炮兵自然無法與歐洲的相比，唯一相同的只有打出的炮聲。”
說真的，這次訓練八旗軍隊還是給了面子，畢竟親自上陣了。在很多時候，養尊處優的八旗官兵們，甚至在外面聘請閒散人等來替自己出操。
有一次，醇親王奕儇奉命檢閱八旗軍隊裏最精銳的火器部隊——神機營。儘管醇親王已對八旗老爺們的懶散作風有所瞭解，但還是大跌眼鏡。
期間，一名兵丁在騎馬時，從馬上跌落下來，摔斷了腿骨。醇親王派人打聽是怎麼回事，發現那人並不是神機營的人，而是外面販賣豆腐的販子，被八旗老爺從外面請來，作爲“替身”代爲出操。
八旗軍如此，綠營也好不到哪裏去。
1850年，太平天國運動爆發，廣西巡撫周天爵會同欽差大臣李星沅，進剿太平軍。周天爵帶着100名士兵出發，沒想到那些士兵磨磨蹭蹭，不願出征。周天爵在路上招募了100名士兵，他們更是怕得要命，竟然哭哭啼啼起來。
到了打仗時，士兵們如麻雀見了老鷹，綿羊見了老虎，邁不動步子。周天爵很生氣，斬殺了2人，大家也沒有什麼反應，依然駐足不前，讓周天爵一點辦法都沒有。
