“虎賁”一詞最早起源於《周禮》一書。說：“夏朝設‘虎賁氏’一職，專門負責執掌如老虎般勇猛的將士800人。皇帝外出打仗，虎賁軍就和軍隊一起出徵;皇帝住在外面，虎賁軍就負責守衛。”
可惜，虎賁軍前身的歷史鮮爲人所知，後人每每提起中國軍隊，皆以唐宋明清軍隊爲談資。殊不知，在幾千年前的中國，虎賁一詞早已成爲了王朝中強悍軍隊的代稱。而最早建立起這種軍隊並以“虎賁”爲其冠名的的王朝，就是夏。
衆所周知，禹的兒子啓殺死了本該被禪讓的伯益，建立起了中國第一個世襲制王朝——夏。夏朝的建立使得中央皇權更加集中，同時也更加地危險，這時候往往就需要強大的武裝來保障皇權的穩固。
於是，在這樣的背景下，“虎賁氏”一職被設立。
可是由於皇城的逐步完善，需要負責守衛的地方也越來越廣。面對外來入侵的蠻夷部落，天子經常需要派軍隊去打仗。周朝的時候，周武王伐紂，就曾將虎賁軍當做攻打商紂王的精銳部隊。周朝滅掉商朝以後，虎賁軍又成爲了周天子的禁衛軍。主要擔負出行中的護駕和駐蹕時的行宮護衛。
到了漢朝，就有了專門的建制，管這些虎賁軍叫期門。這時候期門人數漸漸多了起來，最多的時候可以達到幾千人的規模。
我們管這一時期的虎賁軍叫御林軍。
二、虎賁軍在西漢達到全盛
古代中國在秦的統一之下，古代中國“國家”概念漸漸形成。所謂“車同軌，書同文，行同倫。”楚霸王項羽滅秦之後，國家的意識並沒有完全消失，而是到了西漢繼續被加強。
到了漢武帝時期，國家達到了全面興盛。在此期間，漢武帝通過討伐匈奴、聯通西域擴大了國家版圖，增強了和世界的溝通。西漢王朝日漸興盛，而這些，都離不開虎賁軍的身影。
驍勇善戰的虎賁軍在西漢王朝達到了全盛。後來，漢室衰微，天下羣雄比起。虎賁軍逐漸退出了歷史的舞臺。
到了唐代，虎賁軍這一建制就完全地被取消了。但是在軍隊裏依然保持着虎賁軍的名稱。如果哪個軍隊作戰勇猛，大家就直接稱呼它爲虎賁軍。顯然，虎賁軍三個字在以後的中國軍隊裏依然要發光發熱!
唐代之後北宋政權建立，宋朝是一個重文輕武的朝代。軍隊的職責漸漸由作戰轉變成一種福利政策。人數越來越多，軍費消耗越來越大，作戰的能力卻越來越弱，幾乎和平民百姓沒什麼區別。宋徽宗和宋欽宗被金人俘虜到金國(現在的東北)去也正是這一國策直接導致的。
北宋無將，南宋無相的說法並不千準萬確，相反反而是一種自欺欺人的偏見。南宋皇帝不思收復故土河山，“直把杭州作汴州”，儘管南宋將星林立，卻並沒有進軍奪回中原的志向，最終也在殘喘迎來的南宋的滅亡。而縱觀兩宋，楊門虎將、西北種家、岳家背嵬奮力守土，卻再無虎賁。
元朝的建立後，消失近千年虎賁軍重新被建立了起來，朝廷增設指揮司，正三品官職。後來又增設都指揮使和副都指揮使各二人。虎賁軍又馳騁在了中國大半疆土之上。
三、八千“虎賁”戰常德
1943年秋，日本法西斯軍國主義下達了進攻常德的命令，準備以此打開中國湘西北門戶，進而佔領整個湖南。日本軍國主義的野心昭然若揭。11月，日軍兵分兩路進攻常德：日軍第39師團、第13師團西渡長江正面牽制中國第十九集團軍主力的五個師;而日軍第116師團、第68師團則向第二十九集團的六個師發起攻擊，後轉移至常德附近。
而此時駐守常德的第五十七師在得知日軍意圖後，在常德郊區早早部署完備，憑藉有利地勢給日軍以沉痛打擊。隨後日軍第116師團、第68師團集結3萬餘主力部隊合圍常德，想要活活困死城內的第五十七師。
與此同時，日軍的第3飛行師團的第44戰隊同時對常德進行了狂轟般的亂炸。常德城內一片火海，16天后，眼看日軍的炮火就要全殲五十七師，五十七師師長餘程萬身先士卒衝在了突圍的第一線。在他身後僅剩的300餘名57師官兵無一人畏懼。因爲他們是“虎賁”之師。
隨後，五十七師打破了敵人的封鎖線，衝出了包圍圈。這場史稱“常德保衛戰”的戰役打出了中國軍隊應有的氣勢，中國軍隊殲滅來犯日敵12000餘名，打響了“虎賁”之師的威名。
戰後，國際媒體爲此評價：“此戰役至少可使有關於中國軍隊力量薄弱及日軍可任意攻入中國內地之謊言宣告平息。”同時，還爲虎賁軍之常德會戰冠以“東方的斯大林格勒保衛戰”的稱號，可想而知這8000將士的影響之大。虎賁壯舉，世界譁然!
如今，我們的國家已經進入真正的和平，“虎賁軍”也完成了它被賦予的歷史使命，成爲了我們文明記憶中的一部分。不過，虎賁雖不在，虎賁的衛國精神卻與我們民族長存。它那誓死捍衛國家權威、力保和平的精神，注入了我們民族的血液，在國防科技事業耀耀生輝，在祖國的邊疆防衛事業繼續煥發着光彩。
