筷子古稱“箸”，是中華民族特有的餐具，只要兩根小棍就能吃到不管多麼複雜的食物。縱觀世界，餐具從繁到簡，既有刀叉，也有手抓，但只有中國人使用的筷子是最富有包容性，最難學會的餐具。爲什麼筷子會成爲中國人的餐具?它起源於何時?主要作用又是什麼呢?
在考古界，能夠見到年代最久遠的筷子，是出土於距今3000多年前的商代墓葬中。但是歷史學家普遍認爲，筷子的出現一定早於商代。那麼筷子究竟誕生於何時呢?專家解釋說，要想弄清筷子的起源，就要先了解筷子最開始的用途。
有美食學者認爲，商周時期，人們在烹調食物時，喜歡將食材切成小塊用容器盛着吃，而要將小塊的食物吃到嘴中，必須藉助餐具，因此筷子就誕生了。對於這種說法，歷史專家並不認同。
因爲根據史料記載，商周時期的餐具並不只有筷子，還有勺子。筷子作爲一種餐具，怎麼使用有明確的規定，並不是吃什麼都能用筷子。《禮記》記載：“羹之有菜者用梜(jia)，其無菜者不用梜。”梜同箸，也就是筷子。
《禮記》的記載很清楚，在商周時期，人們的食物主要包括：飯、粥、菜和羹。筷子是用來夾羹中的菜，也就是湯。而《曲禮》中“飯黍毋以箸”，說明吃米飯是不能用筷子的，要用勺子。
既然筷子是用來夾羹中菜的，那麼羹是何時出現的，筷子應該就起源於何時。在秦漢之前，羹都是除了飯之外最主要的食物，這一傳統可以追溯到新石器時期。當時人們所有的食物，基本都是採用煮，米豆等煮完就是飯，菜肉煮完就是羹。這一方法一直流傳到漢朝，說明很長時間內，羹都是除了飯之外最主要的食物。
羹做好之後，菜肉一般都沉在底下，用勺子很難撈取上來吃，而筷子就不同了，可以又快又準的夾出熱鍋中的肉菜。所以，羹湯的出現，促進了筷子的起源;而筷子的出現，也促進了美食的發展。
專家介紹說，筷子的發明過程並不複雜，應該就是爲了方便吃飯，某位古人隨手撿的兩根樹枝，就成了現在筷子的原型。經過幾個世紀漫長的發展，纔有了各種材質，各種精美樣式的筷子。不過考古發掘中，並沒有發現過商周以前的筷子，主要原因恐怕是沒有保存下來，或者是發掘中沒有顧及，沒有細心甄別。
不過考古專家說現在社會快節奏的發展，平時人們吃飯，通常是一雙筷子包打天下，滿餐桌的盤盤盞盞，筷子都可以足跡踏遍。不在“匙箸齊全”，也不再遵循筷子只夾湯中菜，不扒碗中飯的規矩。
