1940年日本帝國主義軍入侵當時屬於法國殖民地的印度支那(越南、老撾、柬埔寨)並完全控制該地，日軍在1940年9月22日，第5師團3萬名日軍兵分三路佔領越南的重要城鎮諒山。法國殖民當局兵力只有5000人。無法抵抗。同時日本軍艦到達東京灣，並在9月26日登陸，並攻下越南重要海港海防。當時是納粹陣營的維希法國殖民者正式將越南拱手相讓，正式開始名義上日法共治越南的歷史。
起初日本在西貢設立在法屬印支大使府，干涉法屬印度，後到1945年維希法國倒臺後，日軍完全奪取法屬印度支那。二戰結束後駐越日軍分別向中英軍隊投降。日軍在西貢。
日軍最初入侵法屬印度支那，主要是想控制中南半島，爲了封鎖抗戰期間中國南下的通道之一。當時中國沿海均被日軍佔領，通道唯有緬甸和越南，而且當時美英給予國民政府的援助，很多是通過海運到越南西貢和海防，再裝上鐵路經河內運入雲南。1940年抗日戰爭進入相持階段，爲切斷中國入海通道，日軍於1940年初攻佔廣西南部的龍州，目的是切斷越南河內通往雲南的鐵路線，之後控制越南就完全切斷越南和中國西南的交通。之後中國在1944年的戰役中接連大敗。
1945年之前雖然維希法國代法屬印度支那，但是實際權力都在日本駐軍手中。圖爲法屬殖民者和駐越日軍。
圖爲法屬殖民軍隊和和駐越日軍，當時日軍也帶上法式的軍帽。
維希法國倒臺後，代表盟軍盟國的戴高樂上臺，之後日本人就提出驅逐法國人，打出“所謂大日本皇軍幫助越南擺脫法國殖民統治的旗號，稱讓越南人建立屬於自己的越南。後日本扶持越南末代皇帝保大，建立越南帝國。
越南帝國建立，日軍全面接管了法屬印度支那，一直到1945月8月15日投降。圖爲西貢街頭的日軍。
1945年8月15日後，日本投降，當時日軍被盟軍要求分別向北邊中國和南邊英國投降。而此時越南的越盟趁機革命建立越南民主共和國，日軍當時建議越南帝國把他們改編成越南帝國軍人，幫助越南人。但是保大拒絕了這一提議，他稱並不想在外人幫助下傷害越南人。
圖爲1945年9月25日越南西貢，日本南方軍副參謀長代表越南16度線以南日軍向英軍第20師長投降。
日軍在越南時期曾提出口號，幫助亞洲人趕走西方殖民者，建立所謂大東亞共榮圈，當時東南亞的西方殖民者均被日本趕跑。而實際上日本在越南強徵暴斂，日本當時實行“統制經濟”，把越南變成了維持戰爭機器運轉的“燃料”來源。大米、橡膠、煤炭等戰略物資源源不斷地從越南南部的湄公河三角洲運往越南北部。日本還向越南人強徵大米，導致越南人大米緊缺，連播種的種子都沒有。最後越南在1944 年糧食供應不足出現饑荒，越南北部因此饑荒被餓死人數達兩百萬。
