在春秋時期，晉國是一個非常強大的國家，在春秋五霸中名列前茅，被稱爲中原霸主，但是即使再強大的國家，也必須要有一個英明的君主和合理的制度，由於各種原因，強大的晉國在春秋末期衰落了，連年的內亂導致晉國空虛，君主權利下降，最後淪落到被分裂的地步。
那麼，晉國爲什麼一步步走向衰落了呢?最直接的原因就是因爲卿大夫權利過大，卿大夫之間互相掠奪土地，經常發生戰爭，導致晉國實力大大下降，而卿大夫權力過大的原因除了晉國實行的不合理政策外，最根本的原因還是因爲分封存在，從晉國的歷史看，它更像是一個周王朝的縮影，地方權利蓋過了中央，從而脫離了統治。對於那時候的晉國而言，戰爭打贏也是個兩面性的東西，輸了，對國家不利，贏了，也未必是一件好事，打贏了仗，因爲戰爭有功，君主爲了滿足貴族的權利，少不了被升官封地，但是一個國家的地畢竟有限，給地方的越多中央的就越少，到了春秋末期，晉國的大部分土地都已經掌握在了異姓貴族的手裏面，他們就像各個諸侯國之間，吞併土地，擴大地盤，經過一次又一次的篩選，只有四家成功晉級，分別是智韓趙魏，其中智氏的勢力最大，韓趙魏中的任意一家都在他威脅之下，仗着自己強大，智伯開始欺負其他三國，想着吞併他們。
他首先想到的是韓康子，去找他要地，韓康子也不是傻子，要地就意味着實力減弱，但是韓康子如果不給，憑藉智伯強大的實力，可以把他滅掉，他也進退兩難，這時，一個臣子建議他還是把地給智伯，畢竟可以免於戰火，韓康子最後還是妥協了，給了智伯一個大縣;當然，智伯不會善罷甘休，他開始選擇第二個獵物，他選擇了魏氏，找到了魏宣子，魏宣子一開始也是拒絕的，家臣勸魏宣子還是應該各地，因爲老韓家已經給了，如果打起仗來，還是要割地求和，所以不如早給，這樣智伯又得到了一塊地;他又把魔爪伸向了趙國，趙國不像其他兩國，實力雖然不如智氏但也不比他弱多少，他命令軍隊立刻進入了戒備狀態，智伯喊着老韓家和老魏家就進攻晉陽，前前後後打了3個月，依然沒打下來，最後智伯發現晉陽旁有條河，他估摸着，既然打不下來，不如淹了他，於是把水就引了過來，智伯非常嗨皮，說魏韓都城旁邊都有條河，也可以把這兩座城淹掉，韓魏老大都哆嗦了一下，心想這小子沒懷好意。
這時候，趙國被淹的就快要亡國了，於是派使者出去，與韓魏商量，說智伯這小子狂妄自大，如果今日滅了我，接下來將要滅的就是你們兩家，你們不如與我合作，把他滅掉，以求自保，韓魏原來就怕智伯滅掉他們，這一來，不如和趙國合作，拼一把，於是在幾次商議之後，他們在某一天晚上就動手了，把看大堤的士兵都殺了，把河水改了道，直接淹到了智伯的大本營，這時候智伯還在夢鄉，趁亂之際，三家軍隊全麪包圍，在公元前453年，智氏被滅掉。
在50年以後，韓趙魏三家派下人給周天子說，要求把他們轉正，周天子答應了，晉國正式一分爲三
強大的智伯被滅掉了，他爲什麼沒有統一晉國呢?首先就是因爲他的狂妄自大，目中無人，他曾說過“難將有我，我不爲難，誰敢興之”，可見其狂妄;然後就是他不相信老韓家和老魏家會叛亂，覺得他們很慫，最後就是因爲趙襄子，他很有才，制定了一系列計劃，將智伯滅掉。
