蔡國(前1046~公元前447年)，周朝諸侯國，建都蔡(今河南上蔡縣)，始封之君爲周武王之弟叔度，因叔度跟隨武庚反叛，被周公放逐於郭鄰。蔡叔度死後，周公旦封其子蔡仲(名胡)於蔡(今河南上蔡縣)，重建蔡國。
政治
蔡國爲姬姓國家，與周王室同宗。其始封者爲蔡叔度。作爲文王嫡子、武王同母弟的蔡叔度，因血緣的關係在周初的地位可說是相當隆崇的。蔡被分於商王畿爲三監，所謂"監"，即監督殷商遺民以防其造反。《史記·周本紀》雲武王初克商國，即"封功臣謀士，而師尚父爲首封。封尚父於營丘，曰齊。封弟周公旦於曲阜，曰魯。封召公於燕。封弟叔鮮于管，弟叔度於蔡。"
軍事
蔡國作爲三監之一，開始實力還是雄厚的，自蔡仲復國後，也能參與周天子的勤王。至蔡哀侯初年，蔡國尚有實力出兵與魯、宋等伐鄭。自前684年楚國利用蔡國、息國二國的矛盾，出兵俘虜蔡哀侯，蔡國從此一蹶不振。不能不依附於各大國之間，最終爲楚所並。
外交
蔡國地處四戰之地，"聯姻"是春秋爭霸中拓展生存空間的一個方式。據《禮記》載，"天子有六宮，三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻;諸侯有九女;大夫一妻二妾;士則一妻一妾。"這說明，中國的奴隸社會，實行公開的一夫多妻妾制，野蠻時代並不把奴隸和婦女當人看，只是財產屬性。
蔡陳聯姻
陳國和蔡國是西周時期兩個異性鄰國，因通婚而關係複雜。陳國之君陳桓公的母親就是蔡國的女兒。陳桓公在位時，公子佗五父是親鄭派。他曾向陳桓公勸諫說:"親仁善鄰，國之寶也。君其許鄭"(《史記·陳杞世家》)。當時鄭提出與陳友好的表示，而桓公不許。公子佗五父因此對陳桓公說了這番話.陳桓公則認爲:"宋、衛實難，鄭何能爲?"陳桓公是親蔡派，他以"宋衛實難"拒絕了陳佗五父的勸諫。陳桓公一死，陳佗乘國人暴亂之際即位，是爲厲公。據說厲公本來也是蔡出。他即位後，常常到蔡國去，竟爲蔡人所殺。《史記·陳杞世家》上說，"厲公取蔡女，蔡女與蔡人亂，厲公數如蔡淫。七年，厲公所桓公太子免之三弟，長曰躍，中曰林，少曰杵臼，共令蔡人誘厲公以好女，與蔡人共殺厲而立躍，是爲利公。"《史記·陳杞世家》以陳佗五父爲父子，今據《左傳》改正。《春秋穀梁傳》上則說，陳佗"淫獵於蔡，與蔡人爭禽。蔡人不知其是陳君也，而殺之。何以知其是陳君也?兩下相殺，不道。其不地，於蔡也。"
蔡宋聯姻
蔡哀侯十一年(齊桓公二年)，因齊桓公不習水性,"桓公與宋夫人飲船中，夫人盪船而懼公，公怒，出之，宋受而嫁之蔡侯。明年，公怒告管仲曰:'欲伐宋。'管仲曰:'不可，臣聞內政不修，外舉事不濟。'公不聽，果伐宋。諸侯興兵而救宋，大敗齊師。"(《管子·大匡第十八》)此舉最早見之於《管子》，《左傳》、《史記》等均未錄。
蔡齊聯姻
蔡穆侯本想攀親於強齊，故以其女弟爲齊桓公夫人，而禍端偏起於嫁妹。《史記·管蔡世家》上說，"穆侯，以其女弟爲齊桓公夫人。十八年，齊桓公與蔡女於船中，夫人盪舟，桓公止之，不止，公怒，歸蔡女而不絕也。蔡侯怒，嫁其弟。齊桓公怒，伐蔡，蔡潰，遂虜穆侯，南至楚邵陵。已而諸侯爲蔡謝齊，齊侯歸蔡侯，"嫁其女"給誰?《東周列國志》等書上說，嫁給了楚文王。齊是春秋"五霸"之一。相國管仲對齊桓公就此伐蔡不贊成，桓公不聽……"(《韓非子·外儲說左上第三十二》)於是，伐蔡又伐楚。也許馮夢龍編《東周列國志》就此推斷，伐楚系楚文王接受了蔡穆侯再嫁之妹使然。
蔡楚聯姻
蔡景侯四十九年，景侯"爲太子娶楚女，公通焉，太子殺公自立" 。蔡太子般殺君自立，名蔡靈侯。蔡靈侯十二年，"楚子在申，召蔡靈侯。靈侯將往。蔡大夫曰:'王貪而無信，唯蔡於感，今幣重而言甘，誘我也，不如無往。'蔡侯不可。三月丙申，楚子伏甲而饗蔡侯於申，醉而執之。夏四月丁巳，殺之，刑其士七十人。公子棄疾率師圍蔡";"冬十一月，楚子滅蔡，用隱大子於岡山";"楚子城陳、蔡、不羹。使棄疾爲蔡公。"《左傳》昭公十九年載有楚王與蔡女通，生太子健之事。蔡終爲楚滅，這表明沒有國力的弱小國家，聯姻並不能化解滅國之災。
蔡吳聯姻
安徽省壽縣蔡侯墓出土的吳王光鑑，是吳王光婚公室女於蔡侯的媵器，說明蔡吳有通婚之實。
