黃金是一種稀有的貴金屬，無論對於國家還是個人來說，黃金都是財富的象徵。據統計全球開採出的黃金總量約16萬噸，其中被各國用做黃金儲備的只有3.2萬噸，這無疑是一筆巨大的財富，對任何一個國家的安全意義都無需贅言。然而令人費解的是這3.2萬噸黃金當中卻有相當一部分不在自己國內，那麼它們藏在哪裏呢?答案是：美國!
美國擁有全世界排名第一的黃金儲備量，這些黃金被美國人單獨儲存於肯塔基州的諾克斯堡軍營，而其他國家存放在美國的黃金則被安放在美國聯邦儲備銀行的地下金庫裏。在紐約市自由大道33號有一棟12層的意大利式花崗岩建築，這便是美國聯邦儲備銀行的所在地。在這棟建築地下25米深的岩層中有一座巨大的金庫，儲存着近7000噸黃金，其中屬於美國的部分僅佔5%，其餘95%來自全世界六十多個國家和地區。
既然黃金對於國家安全和經濟建設有着這樣深遠的意義，那麼各國爲什麼還要把命脈交到別人手中呢?尋根究底的話便不得不追溯至第二次世界大戰，也就是從這一時期開始美國主導了世界的金融新秩序。在二戰之前，國際貿易之間的結算主要以黃金的形式實現，而美國通過售賣武器和提供物資賺取了鉅額外匯，大量黃金也就順勢流入美國。二戰結束之後緊接着冷戰爆發，聯邦德國從地理位置上剛好處於對抗蘇聯的第一線。
彼時整個西歐都剛剛從千瘡百孔的戰爭中走出，憑西德一己之力根本無法抵抗蘇聯的鋼鐵洪流。爲防止擦槍走火之後，蘇軍攻入德國領土洗劫銀行，德國人只好把近一半的黃金儲備運往大洋彼岸，交於美國保管。時至今日，德國仍是僅次於美國的第二大黃金持有國。如果說這是一個特例的話，那麼其他國家大規模地將黃金存放於美國則是始於佈雷頓森林體系建立之後。
1944年國際社會在佈雷頓森林達成協議，美元與黃金掛鉤，各國貨幣則與美元掛鉤。當時規定35美元兌換1盎司黃金，匯率固定不變。這樣一來，美元就成了黃金，此前國際貿易間的黃金結算也就順勢變成了美元結算。那麼這種體系有什麼優勢嗎?當然有。黃金作爲稀有貴金屬在頻繁的運輸當中勢必會有損耗，且大量的黃金無論通過空運還是海運都存在一定的風險，而美元作爲紙幣則避免了這方面的尷尬。
美國因爲有全球最大的經濟容量和最強的軍事力量，所以目前來說它的國家信用是最好的。各國都把黃金儲存於同一個金庫，就相當於普通人都把錢存入同一家銀行一樣。不同國家之間的貿易差額算出來後，美國聯邦儲備銀行只需要下達一道指令，把相應的黃金從這個房間搬到那個房間，這次結算就算完成了。
雖然佈雷頓森林體系於上世紀70年代崩潰，但使用美元進行結算的傳統卻保留了下來。毫無疑問，華爾街擁有最完善金融制度和最開放投資環境，如果某個國家爆發國內危機，其存放於紐約的黃金就可以第一時間兌換出美元，這也是從外部維持國家穩定的一種手段。既然如此，美國也就理所當然地成爲各國存放黃金的首選之地。
