西涼(400年-421年)，河西走廊一帶曾先後產生過五個涼政權，史家爲區別其他的4個，將中心位於涼州西部酒泉的李氏政權稱爲西涼。
西涼，今甘肅省武威市涼州區，自西漢建武威郡以來名字換了多次，匈奴族統治河西走廊時稱姑臧，西漢佔領後建武威郡，東漢稱西涼，其疆域也時大時小，大時把大半甘肅都佔了，還擴延周圍幾省，史稱涼州。李廣後裔李暠，公元400年建立了西涼王朝， 在敦煌稱"涼公"。405年遷都酒泉，逼近北涼。疆域在今中國甘肅西部及新疆部分。417年，武昭王李暠卒，子李歆嗣位。420年，李歆與北涼交戰被殺，其弟敦煌太守李恂在敦煌嗣位。次年北涼軍繼續圍攻敦煌，李恂戰敗，乞降不成後自殺。西涼就此被北涼攻滅。西涼太祖李暠被唐朝皇室尊爲先祖，唐玄宗李隆基天寶二年(753年)追尊爲興聖皇帝。因其統治地區古爲涼州，故國號爲"涼"，又位於涼州西部，故名"西涼"。
李氏爲西州大姓。李暠先祖仕晉爲郡守。北涼神璽元年(397)，段業自稱涼州牧，以李暠爲效谷縣令，後又升敦煌太守。
李暠立國
北涼天璽二年(400年)，李暠據敦煌自稱大將軍、護羌校尉、秦涼二州牧、涼公，改元庚子，以敦煌爲都城，疆域廣及西域。疆域在今 中國甘肅西部及新疆哈密小部分。405年，改元建初，遣使奉表於晉，並遷都酒泉，與北涼長期爭戰。因其統治地區古爲涼州，故國號爲"涼"，又位於涼州西部，故名"西涼"。
401年，沮渠蒙遜攻殺段業，建北涼。暠常對北涼作戰。
405年暠遷都酒泉，並徙胡、漢各族兩萬三千戶於酒泉一帶，以漢人一萬戶僑置會稽、廣夏二郡，餘戶分置武威、武興、張掖三郡。北涼沮渠蒙遜每年進攻，西涼力不能敵，故與其通和立盟。暠安撫境內，敦勸稼穡，但北涼背盟進攻，暠不得不迎戰。
李歆亡國
417年二月，李暠病死，其子李歆繼位，繼續對北涼作戰。
420年，歆聞沮渠蒙遜南伐西秦，率軍三萬往攻北涼都城張掖，途中爲蒙遜所敗;蒙遜殺李歆，進佔酒泉。
420年九月，歆弟李恂據敦煌稱冠軍將軍、涼州刺史，改元永建。不久，沮渠蒙遜派軍討伐。
421年，沮渠蒙遜又率兵來攻，北涼軍引水灌敦煌，李恂乞降不成，部下投降，李恂自殺，敦煌失陷，西涼滅亡。
十六國後期，在西域吐魯番盆地地區先後出現了兩個流亡小朝廷，它們分別是:高昌北涼與伊吾西涼。
421年，西涼被北涼所滅，422年西涼王室後裔李寶(李暠孫)西渡流沙，佔據伊吾(今哈密)，建立伊吾西涼(又稱後西涼)，442年投降北魏，李寶爲伊吾王。
439年，北涼被北魏所滅，440年北涼王室後裔沮渠無諱西渡流沙，佔據高昌(今吐魯番)，建立高昌北涼(又稱後北涼)，460年被柔然所滅。君主:1.酒泉王 沮渠無諱;2.河西王沮渠安周。
西涼政權歷兩代三王，22年。李暠死後，其子李歆、李恂先後繼位，在位時間都不長，並且不像李暠那樣治國安民，而是大修宮室，嚴刑峻法，致使"人力凋殘，百姓愁悴"，統治極不穩定。西涼太祖李暠被唐朝皇室李氏和詩人李白、李商隱尊爲先祖。
李廣後裔李暠，也作李皓，公元400年建立了西涼王朝，雖在421年被北涼滅掉，但李姓卻世代爲涼州大族。
十六國時期的西涼政權，是漢人李暠建立的。李暠，前述漢朝李廣將軍之後裔，世爲涼州大族。《晉書·涼武昭王傳》載:"皓，字元盛，隴西成紀人，姓李氏。漢前將軍廣之十六世孫也。世爲西州右姓。"也有說法稱李暠是隴西狄道人(今甘肅臨洮)。北涼段業(十六國時涼王)時，曾任敦煌太守。庚子元年(400)，自稱涼公，改元建初，成爲西涼的開國皇帝。
傳說，李皓身丈二，膊闊四圍，豹頭虎眼，每餐儲糧一斗，蒸豚二肘，酒量如滄海，力能拔山，氣蓋世，戲劍鉞200斤如舉一羽。他生性聰敏，待人寬和，還通涉經史，尤善文義，對武藝、兵法也頗有研究。
當時，段業叛呂光，建立北涼，任李暠爲敦煌太守等職。後來漢族大地主宋繇等極力支持李暠獨立，於是，李暠於庚子元年(400)稱涼公，改元建初，史稱西涼。西涼政權先後都敦煌、酒泉。
李暠所建的西涼，和好於東晉。他接受了東晉的封號，設僑郡安置江淮和中州的流民。李暠在位期間，很注意發展農業，史載:"年穀頻登，百姓樂業。"他還在玉門、陽關一帶屯田，勢力遠及西域。西涼所轄的河西一帶，一度出現繁榮安定的局面。此時西涼政權安定、昌盛，他被奉爲興聖皇帝。
李暠生有十子:譚、歆、讓、情、恂、翻、豫、寵、眺、亮。其中李歆爲西涼後主，他生有八子:勖、紹、重耳、弘之、嵩明、崇產、崇庸、崇佑。重耳(字景順)以國(西涼)亡而奔劉宋，後又歸後魏，歷任弘農太守、安南將軍、豫州刺史。重耳生熙，熙(字孟良)，後魏金門鎮將。熙生唐懿祖天錫(字德真)，生三子，李虎爲第二子，即唐太祖。
