古代主義時期最爲著名的是維也納古典樂派，而維也納古典樂派中最爲出名的作曲家則有三位——海頓、莫扎特和貝多芬，他們併成爲“三巨頭”。這三位大師生活在同一時代，且互有關聯——海頓最年長，比他小24歲的莫扎特與海頓是相互尊敬的忘年摯友和知音;貝多芬年紀最小，而當他來到維也納發展之後不久曾拜海頓爲師，也參加過比他大14歲的莫扎特舉行的一次聚會，在那天莫扎特驚異於貝多芬的才華，而預言將來這個年輕人將有所作爲。
海頓
海頓生於1732年，於1809年去世，是“三巨頭”中壽命最長的，慈祥和藹的他被人稱作“海頓爸爸”。在音樂創作領域，他被譽爲“交響曲之父”，一生創作出過一百多部交響曲作品(有編號的就有104部)，同時他還是絃樂四重奏這一曲式的締造者。雖然它並不是三人中成就最高的，但對音樂發展史而言，卻是絕對不容忽視的重要人物。
莫扎特
莫扎特，1756年-1791年。在他頭上有太多光環，“神童”和“天使”是人們給予他最常用的兩個代名詞，而他更是音樂學界所公認的作曲天才。莫扎特一生創作了四十多部交響曲，最後5-6部被認爲是具有極高藝術價值的傑作;而他的27首鋼琴協奏曲，作爲一個整體則是後人無法超越的極高境界;莫扎特的歌劇在當時更是具有極高的聲望，並廣受歡迎。然而這位音樂天才卻在35歲那年因病早逝，即便如此，他所遺留下來的有編號的音樂作品也多達六百多部。
貝多芬
貝多芬，1770年-1827年，他被譽爲“樂聖”。九部不朽的交響曲是貝多芬一生奮鬥以及精神境界的寫照，而他的許多器樂奏鳴曲、協奏曲、序曲、歌劇等更是一個革命時代的象徵。有人說，貝多芬是半個古典主義者、半個浪漫主義者，這是不無道理的，他不能算作純粹的古典主義者，貝多芬更像是古典樂派與浪漫樂派之間的一個過渡使者，一個音樂風格獨特的大師。
