根據《文獻通考·兵考》的記載，強盛的唐朝只有三萬禁軍;而古典名著《水滸傳》中提到宋朝的林沖時說他是“八十萬禁軍教頭”;那麼，疆域遠不如唐朝廣大，國際影響力相對較弱的宋朝真的有八十萬禁軍嗎?宋朝和唐朝的禁軍規模又爲什麼相差這麼大呢?
宋朝禁軍操練
禁軍是皇帝直接掌握的精銳軍隊，主要負責皇帝、皇宮的警衛以及皇城和京城的守衛，各個朝代的稱謂不盡相同，有“禁衛軍”、“親衛軍”、“御林軍”等多種稱呼。按照《文獻通考·兵考》的記載，唐朝開國皇帝李淵在天下安定之後，對軍隊進行精簡，挑選了三萬精銳將士編爲禁軍，並細分爲羽林、神武、神策、神威、龍武、威武等軍。此後，唐朝的禁軍規模基本上沒有太大變化。
唐朝禁軍
到了宋朝，禁軍的規模就變得空前龐大了。據《宋史·兵志》的記載，宋太祖開寶年間(968到975年)，全國軍隊總數大約是三十七萬八千，其中禁軍有十九萬三千;此後爲應對內憂外患，軍隊規模不斷擴充，到宋真宗天禧年間(1017到1021年)時全國軍隊規模達到九十一萬二千，禁軍也擴充到了四十三萬二千。
宋朝禁軍儀仗隊
又據《揮塵餘話》的記載，宋仁宗皇祐年間(1049到1053年)時，宋朝和遼、西夏等國不睦，軍隊數量激增，達到了空前的一百四十餘萬。因爲宋朝禁軍數量一般佔全國軍隊總量的百分之五十上下，按照這個比例，此時的禁軍數量大約可以達到八十萬左右。《水滸傳》中描寫的時代背景是幾十年後的宋徽宗時期，此時的宋朝對內對外連年用兵，禁軍有必要保持較大的規模，離八十萬應該也相去不遠，所以《水滸傳》中說八十萬禁軍大體上符合史實。
禁軍將領出身的趙匡胤
那麼，宋朝和唐朝的禁軍規模爲什麼相差這麼大呢?這就和皇帝的治國治軍策略有關了!唐朝的皇帝直接掌握的軍隊較少，大部分軍隊掌握在藩鎮節度使手中，所以歷經盛世的大唐在“天寶危機”後先是發生了“安史之亂”，然後出現藩鎮割據，國家動亂不安，最終導致滅亡。宋太祖建國時吸取了唐朝的教訓，通過“杯酒釋兵權”把天下多數精兵收歸自己直接掌握，全部編入禁軍;所以，有宋一朝，國家沒有發生過藩鎮割據和大規模的軍隊變亂，很大程度上實現了國家內部的長治久安。
