1920年，徐志摩在劍橋求學，遇上林徽因並從此陷入狂熱的癡戀當中，這和林徽因的父親不無關係。
林徽因的父親叫林長民，在民國時期是位風雲人物。他曾中過秀才，但放棄了封建科考，聽從父親安排學習外語，並赴日留學。歸國之後雖然意在從政，卻是較爲保守的改良派。所以後續他加入了北洋政府，希望能有一番作爲。
而在日留學期間，他也認識了他的後來的好友梁啓超，兩人一個在朝，一個在野，爲改良國內局勢做着努力。但很快，林長民發現政治形勢，和當權者的決定，並非自己所能影響。
在北洋政府放任德方將山東出讓給日本後，他通過組織和煽動學生運動，來阻止政府這一行爲，隨後“五四”爆發，林長民也由此在官場失勢。他在1920年，踏上了生命之中最後一次歐遊之旅。
這場旅行他帶上了十六歲的女兒林徽因，因爲他對這個女兒寄予厚望。希望她能夠增長見識，領悟自己的心中抱負，還要她養成改良社會的見解和能力。
林長民在林徽因的母親之外，還爲了給家裏續香火，而娶回一個小妾程桂林。這名小妾因爲性格外向，見多識廣，與愛好社交的林長民極爲投契。再加上她一連爲林家生下幾個兒子，林家人對她也相當滿意。
於是林徽因的母親，在經歷自己的兩個孩子早夭之痛後，又經歷失寵之痛，這種生活對她來說頗爲殘忍。她因此對生活充滿怨氣，這對青春期的林徽因也造成不小影響。見此情形，林長民纔將女兒帶在身邊，以期待她能成長爲一個脫離她母親格局的大家閨秀。
在這一段日子裏，林徽因度過了愉快的青春期，廣博了見聞，確立了志向，也認識了自己的知己徐志摩。
可以說，徐志摩和樑思成都得感謝林長民的這個決定。這讓林徽因形成了蛻變，在意識見解上上了一個層次。 而且徐志摩在國外認識了林徽因，樑思成後來和林徽因一起出國留學，最後結成夫妻。這都得益於林徽因的那次出國之行。
