在金庸先生的小說《天龍八部》裏有個大理國，他們的皇帝姓段，是爲大理段氏，段譽一家就是大理段氏的直系後裔。
大理古城
在《天龍八部》裏，大理段氏是非常風光的，他們不僅是大理的皇族，而且還是武林高手，擁有“一陽指”和“六脈神劍”等絕學。
可是在實際歷史上，大理段氏的日子並不好過。他們雖然表面是皇族，但大理國的實權卻掌握在高氏手裏面，段氏只不過是傀儡皇帝罷了。
曾經一度，段氏還被高氏篡過位，由高氏來做皇帝。這件事發生在段譽的伯父段正明的身上，只不過後來高氏迫於大理舊貴族壓力和段氏在佛教的影響力(段氏皇帝幾乎都會剃度)，又將皇位還給了段氏。因此，段譽的父親段正淳才得以當上皇帝，只不過這個有名無實的皇帝當起來着實沒意思，於是段正淳纔想到了通過花天酒地、聲色犬馬，來打發無聊的時間和排解鬱悶的情緒。
段正淳
到了段譽(即段正嚴，又叫段和譽)這一代的時候，他雖然勵精圖治、勤於政事、愛民用賢、思攬政權，但始終擺脫不了高氏的控制，高氏已經在大理根深蒂固，無法撼動了。到了段譽晚年，高氏內部出現了分裂，他們拉着段氏的子孫搞內鬥，拉幫結派、相互傾軋，來爭奪大理的控制權。混亂的局勢讓段譽感到心力交瘁，便提前退位，剃度修行去了。
到了段譽的孫子段智興(《射鵰英雄傳》裏的“南帝”)在位的時候。段智興不顧大理國小貧弱，大肆發展佛教，修建寺廟，耗資無數，使大理國開始呈現衰落的跡象。
南帝——段智興
而到了段智興的曾孫段興智在位的時候，大理走向了末路，它們迎來了當時世界上無解的蒙古征服者。大理本來處在宋國和吐蕃的後方，和蒙古並不接壤。可是蒙古軍在攻擊宋國的四川不順後，蒙古大汗蒙哥做出了一個大膽的戰略調整：就是從宋國和吐蕃的交界處，穿過川西高原，直插大理，然後從大理東進安南國(今越南)，殺到宋國的後方，對宋國實施“大包圍”戰略。這是一個只有在遊戲中才會想得到的戰略，不得不佩服，蒙古人竟將這個瘋狂的計劃付諸行動，並取得了成功。
大理武安帝——段興智
大理和宋國一向交好，對於蒙古他們毫不猶豫的採取抵抗政策，高氏還斬殺了蒙古的來使。蒙哥命二弟忽必烈和大將兀良合臺南下攻大理，蒙古軍如摧枯拉朽般的掃平了大理，段興智被俘。然而讓人意想不到的是：蒙古的入侵對於段氏來說竟然成爲了好事，而對於高氏來說則是噩夢。
蒙古滅大理示意圖
蒙古爲了控制大理局勢，重點打擊擁有實權的高氏，反而扶持段氏來替他們管理大理。段興智被送往蒙哥處朝覲後，得到了蒙哥的寬宥，讓他繼續回大理做他的“土皇帝”(蒙古置大理總管)，段興智的權力甚至比以前還大些了，他還派兵參加了蒙古徵安南之戰。
此後，在元廷的保護下，段氏一直世襲大理總管之職，直到明軍攻破雲南，才宣告大理段氏的時代結束。
