16~17世紀，英國在海上先是戰勝了前任霸主西班牙，又收拾了專搞海上物流的荷蘭，成了當時名副其實的海上霸主。特別是英國戰勝西班牙無敵艦隊一事，爲後人津津樂道，不僅是因爲這次戰役的標誌性作用，更是因爲這場戰役英國以挑戰者的身份戰勝強者，作爲故事讓聽者興奮。然而事實真的是這樣嘛?歷史真的像故事那樣快意恩仇麼?其實這次戰役不僅不爽快，甚至有點難看。
當時歐洲國家的宗教勢力是十分強大的，統治者幾乎都是宗教信徒，西班牙和英國的君主也不例外。當時的西班牙國王腓力二世和英格蘭女王瑪麗一世都代表了天主教勢力，兩人也順理成章的通過婚姻結成政治聯盟。不過這場婚姻並不幸福，僅維持了4年，瑪麗一世就去世了。而腓力二世在政治上取得了很多成就，自詡天主教守護者的他也覺得很有自信。這時的腓力二世並沒有把英格蘭放在眼裏，覺得哪裏就是窮鄉僻壤，直到一個人的出現，硬起了他的注意。
這個人就是伊麗莎白一世，新一任的英格蘭女王。伊麗莎白一世和她的姐姐瑪麗一世不同，是個新教教徒，腓力二世覺得這個小姨子思想走了歪路，於是打算動用武力給她點教訓，然後他派出了他的無敵艦隊。腓力二世想的很美好，但是實際上當時的西班牙由於窮兵黷武，多年的征戰耗費了巨量的國家財政，此時的西班牙只是個乾瘦的巨人罷了。當然這個鍋也不能直接甩給腓力二世，因爲在他繼位之前，西班牙的債務就已經是財政收入的8倍了，而腓力二世的窮兵黷武只是壓死駱駝的最後一根稻草。無敵艦隊命好再怎麼響亮，骨子裏也只透露着一個字“窮”。
結果我們都知道，西班牙的無敵艦隊敗了，有意思的是，對於戰爭結果，兩方君主都說是“上帝的安排”，現在看來西班牙國王是給自己戰敗找個藉口，而英國女王則是用這次勝利好好地爲新教宣傳了一把。事實上在戰爭中，雙方都曾經佔過優勢，對於這樣的結果，當時的吃瓜羣衆更喜歡具有神話色彩的因素，但就是不願意說，英國壓根就不是弱。
但這就完了麼?當然沒有。儘管這次戰役被人賦予了很多的意義，但是戰爭之後，西班牙並沒有乖乖認輸，而英國也沒撈到什麼好處。之後伊麗莎白一世打算消滅西班牙剩餘的無敵艦隊，但是戰爭從來都是雙方的，英國也消耗了巨大的財力，現在也窮的叮噹響，於是在這次戰役中，女王見錢眼看，錯失戰機，而西班牙也因此獲得了喘息後，給英國艦隊帶來了不小的打擊。
之後13年間，英格蘭和西班牙你來我往，都沒有大勝，相反長期的戰爭讓兩國十分疲乏，但是西班牙更窮一點，最後再也沒力氣爬起來反擊了。隨後兩位國王相繼去世，他們的繼任者覺得這仗打得又窩囊又憋屈，乾脆不打了，直接簽了和平協議。縱觀整個英西戰爭，除了英國挫敗了西班牙無敵艦隊第一次的攻擊，其他實在是乏善可陳。與其說西班牙是被戰勝的，不如說是被耗死的。
