關於珍珠港事件，許多人認爲日本是戰術上的高手，戰略上的矮子。在偷襲過程中，沒有發起第三波攻擊炸掉珍珠港上的船塢和庫存的450萬噸原油，以至於美國迅速恢復實力，事實到底怎樣。
1941年11月26日，日本一支由六艘航空母艦組成的艦隊，在海軍中將南雲忠一的指揮下離開日本開往珍珠港。12月7日早晨，該艦隊的零式飛機轟炸了美軍機場和許多在珍珠港內停泊的艦艇，日軍在2個小時內出動350餘架飛機，炸沉炸傷美軍艦艇40餘艘，炸燬飛機200多架，斃傷美軍4000多人，美軍主力戰艦“亞利桑那”號被1760磅重的炸彈擊中沉沒，艦上1177名將士全部殉難。只有少數飛機得以起飛和還擊。
此次參戰的六艘航母搭載戰鬥機、魚雷轟炸機、俯衝轟炸機和水平轟炸機等共艦載機計441架，354架用於空襲，分爲兩個攻擊波。
第1波183架，7:40：第一波到達瓦胡島北岸，7:53：第一波指揮官向南雲忠一發送“虎!虎!虎!”的消息報告偷襲成功，7:55—8:25：由魚雷轟炸機和俯衝轟炸機進行的第一波攻擊，10:00：第一波飛機回到停在島北180海里的艦隊。
第2波171架，8:50：第二波攻擊指揮官下攻擊令，8:54：第二波攻擊開始，轟炸機和俯衝轟炸機進行攻擊，戰鬥機保護制空權。從9:45開始：進攻減弱，第二攻擊波開始撤離。
飛行隊長淵田又在珍珠港上空盤旋，拍攝着他的勝利成果。而後飛往集結地並率領機隊返航。淵田的飛機最後一批降落。此時已是中午。
從數據上來看，第一波攻擊從開始到回到艦隊，一共用時3小時40分鐘，第一波攻擊，美軍毫無準備，進展的比較順利，因而用時是比較短的。第二波攻擊從飛機起飛到淵田隊長的飛機最後一批降落，前後用時近5個小時，明顯比第一波攻擊時間用的長，這是因爲日軍飛機和珍珠港美軍緊急起飛的飛機和海上﹑陸地武裝進行的火力攻擊佔用了較長時間。
根據前兩次攻擊來看，南雲忠一若組織第三波攻擊將多耗時6小時以上，飛機回收時接近黃昏。所以南雲當時面臨着兩個選擇。要麼放棄攻擊，打道回府，反正已經取得了可觀的成果，還能保存實力。要麼放手一搏，繼續發動第三波攻擊，炸燬珍珠港的船塢和庫存的原油。但此時美軍可能已經開始部署防禦，此次攻擊的損失肯定比前兩次大，耗時也要長，最要命的是美軍的航母始終沒有出現，自己又是遠離本土作戰，補給困難。所以南云爲了保存實力，放棄第三次攻擊也無可厚非。
