說起袁崇煥，在歷史上他是一個真正的民族英雄。在寧遠，面對努爾哈赤率領浩浩蕩蕩的六萬大軍，而袁崇煥手下只有一萬多守軍，採取了靈活機動的戰略戰術，努爾哈赤親臨前線，一連打了三天，依然處於下風，後金軍大量死亡，努爾哈赤遺憾離開寧遠，不幸去世。皇太極繼位後，決定一雪先父寧遠兵敗的恥辱，皇太極親自率領後金精兵，在寧錦苦戰數日，戰鬥一直持續到第二天，雖然兩敗俱傷，但畢竟後金軍血肉之軀難敵楊強洋炮，損失更爲慘重。
只是，令人扼腕嘆息的是，歷史上袁崇煥這樣的民族英雄，爲保護大明最後一道防線，血戰沙場，最終卻因爲崇禎皇帝中了皇太極的反間計，京師之中謠言四起，崇禎皇帝又不明是非，便直接將袁崇煥拒於京師門外，最終袁崇煥到了紫禁城平臺，被逮捕，下錦衣衛獄，含冤而死，時年46歲。
當時北京的老百姓不明真相，受到奸臣閹黨宣傳的矇蔽，都相信袁崇煥通敵賣國的說法而恨之入骨，於是，出現了歷史上最爲悲慘的一幕：“見桀崇煥，時百姓將銀一錢買肉一塊，如手指大，啖之。食時必罵一聲，須臾，崇煥肉悉賣盡。”“皮骨已盡，心肺之間叫聲不絕，半日乃止，再開膛出五臟，截寸而沽。百姓買得，和燒酒生吞，血流齒頰。”面對千古奇冤，袁崇煥致死莫白，成爲歷史的一大悲劇。
一直要到袁崇煥死後150多年，乾隆皇帝爲他平反，千古奇冤得到昭雪。在《清高宗實錄》中，乾隆四十七年十二月初四留下了這樣的記載：“昨披閱《明史》，袁崇煥督師，雖與我朝爲難，但尚能忠於所事。彼時主昏政暗，不能罄其憂悃，以致身羅重闢，深可憫惻。袁崇煥系廣東東莞人，現在有無子孫?曾否出仕?著傳諭尚安，詳悉查明，遇便覆奏。”從那時起，纔有人公開祭奠袁崇煥。袁崇煥也終於卸下了賣國賊的枷鎖，重新登上民族英雄的祭壇。
那麼，爲何崇禎皇帝那麼輕信京師百姓謠言，不辨是非便斷定袁崇煥通敵賣國呢?《明史·袁崇煥傳》中說：“會我大清設間，謂崇煥密有成約，令所獲宦官知之，陰縱使去。其人奔告於帝，帝信之不疑。”由此可以看出，皇太極爲了除掉袁崇煥這個心腹大患而使用了反間計，並最終得逞。當然，皇太極的反間計漏洞百出，在8個月時間中如果崇禎皇帝仔細地查證，事情一定會天下大白。但是袁崇煥最終還是被處死，不僅崇禎皇帝中計，舉國上下都認爲袁崇煥是叛賊。究其原因，除了皇太極的反間計之外，崇禎皇帝本身也有問題。
首先，雖然袁崇煥戰場上戰功顯赫，但崇禎皇帝不信任袁崇煥。崇禎皇帝與歷史上的亡國之君比起來，也並不是那麼昏庸。但是，崇禎皇帝卻是一個多疑刻薄、剛愎自用的皇帝。崇禎皇帝即位後，立刻召見袁崇煥，諮詢平定遼東的方略。可是袁崇煥過於自信，誇下一個5年內打下後金的海口。實際上，那時候遼東邊境上後金在軍事力量上已經佔據了優勢，袁崇煥的許諾或許僅僅是爲了安慰年輕的皇帝，開始時崇禎皇帝對此充滿希望和期待，最終這樣的諾言無法實現，帶來的後果可想而知。
努爾哈赤死後，袁崇煥未經朝廷允許，私自派使者弔唁。後金皇太極趁機遣使回覆，謀求議和。當時，儘管明朝軍隊屢戰屢敗，但基於天朝尊嚴，“諸將罔敢議戰守”。雖然袁崇煥的議和戰略完全正確，而且崇禎皇帝開始時也同意。但這種與皇太極關於議和的私下書信來往，卻讓崇禎皇帝產生了懷疑。
後來，後金的軍隊越過袁崇煥的防線，袁崇煥在山海關以外設的重防全部失守，後金軍隊進逼京城。這在皇帝和京城裏的百姓看來，這是袁崇煥嚴重的失職。當時就因爲這些事引發出京城裏的謠言，說後金軍隊是袁崇煥引來的，或者說是袁崇煥在皇帝面前信誓旦旦，打敗後金軍隊毫無懸念，怎麼就會連連失守，肯定內中有貓膩。實際上，皇太極的反間計只是一個鋪墊，崇禎皇帝很有可能早就想殺死袁崇煥。袁崇煥雖然沒有投敵，但卻引起了一個多疑皇帝的疑心，所以結局很悲慘。
事實上，崇禎皇帝冤殺袁崇煥實質上是自取滅亡，《明史·袁崇煥傳》中記載：“自崇煥死，邊事益無人，明亡徵決矣!”袁崇煥被處死不僅使明朝失去了一位盡忠愛國的將領，而且也使得崇禎皇帝“自毀長城”。袁崇煥這樣一個有可能挽狂瀾於即倒的愛國將領，最後不是死在戰場上，而是冤死在自己所保衛的明朝和百姓之手，實則十分冤枉。而製造這樣千古奇冤的歷史原因就是：多疑的崇禎皇帝中了皇太極的反間計。
