阿巴亥是繼皇太極生母，孝慈高皇后葉赫那拉。孟古哲哲之後的第四任大妃，也是一直陪伴在努爾哈赤身邊，直到他去世的最後一位大妃。阿巴亥爲努爾哈赤育有三子，萬曆三十三年，阿巴亥爲努爾哈赤生下了第十二子阿濟格，萬曆四十年，生下第十四子多爾袞，萬曆四十二年，生下第十五子多鐸。阿巴亥成爲努爾哈赤晚年最爲寵信的女人，沒有之一。就算後來阿巴亥的叔叔布佔泰爲了葉赫老女“東哥”，帶領烏拉部人反了努爾哈赤，努爾哈赤一舉將烏拉部給滅了。阿巴亥的地位也沒有受到動搖，仍然穩坐她的大妃之位。
民間一直有流傳說，努爾哈赤一生最愛的女人，永遠都是葉赫那拉氏的東哥，那位身據鬼格，一生下來就被薩滿判定“興天下，亡天下”的姑娘。但是因爲有阿巴亥的存在，這一說一度受到質疑。阿巴亥在努爾哈赤心中，佔據了這麼重要的分量，可是最後卻因爲努爾哈赤而死。
清代史料上，對阿巴亥此人的記載爲：“大妃，納喇氏，烏喇貝勒滿泰女。歲辛丑，歸太祖，年十二。孝慈皇后崩，立爲大妃。天命十一年七月，太祖有疾，浴於湯泉。八月，疾大漸，乘舟自太子河還，召大妃出迎，入渾河。庚戌，舟次靉雞堡，上崩。辛亥，大妃殉焉，年三十七。同殉者，二庶妃。妃子三：阿濟格、多爾袞、多鐸。順治初，多爾袞攝政，七年，上諡孝烈恭敏獻哲仁和贊天儷聖武皇后，祔太廟。八年，多爾袞得罪，罷諡，出廟。”
注意看這句話“辛亥，大妃殉焉，年三十七。”也就是說，史書上記載的阿巴亥最後是殉葬而死，死的時候年僅三十七歲。這就出現疑問了，既然阿巴亥深受努爾哈赤喜愛，爲什麼最後會被從賜殉葬呢?她的殉葬真的是努爾哈赤的意思嗎?
對於阿巴亥殉葬疑問，流傳着以下幾種說法：
一、自願。努爾哈赤死之前，對阿巴亥極爲寵幸，因此在努爾哈赤死之後，阿巴亥手中其實是具有一定影響力的。但是那個時候努爾哈赤已經指定繼承人爲皇太極了，阿巴亥的存在，勢必會影響到皇太極的登位。在這種情況下，皇太極很有可能因爲她而對她的孩子下手，於是出於保護子女的心態，阿巴亥自殺殉葬。
二、努爾哈赤親自指定阿巴亥殉葬。努爾哈赤是一個雄圖偉業的首領，同時也具有很強的佔有心態。他死之前最寵愛的女子是阿巴亥，可是按照女真習俗，在他死之後，阿巴亥會嫁給他其中的一個兒子。所以爲了獨佔阿巴亥，努爾哈赤死之前下令阿巴亥殉葬。另一種說法，就是努爾哈赤重病期間，阿巴亥和大貝勒代善有染。
阿巴亥知道按照滿清習俗，自己以後一定會嫁給自己的繼子的。所以爲了自己的兒子，爲了能保證他們的未來，阿巴亥便與代善勾搭上了。因爲那時候的代善，能力也有，還佔據長子的位置，所以很大可能是他繼承汗位。而代善也是這樣認爲的，因此面對阿巴亥的豔麗，想到這個女人早晚都是自己的，於是便沒有了顧慮，兩人搭上了橋。而此事被人知道，然後告到了努爾哈赤那兒去。努爾哈赤一怒之下，留下臨終讓阿巴亥殉葬的遺言。而那位告密者德因澤，也同樣以殉葬告終。
三、阿巴亥的殉葬是被逼迫的。努爾哈赤重病期間，陪伴他最多的，就是阿巴亥。而皇太極的繼位不是正統的，爲了保證自己能順理繼位，於是攛掇聯合諸位貝勒，將阿巴亥逼死，給努爾哈赤殉葬。這樣一來，皇太極就解決了一個心腹大患，畢竟誰也不知道，阿巴亥手裏會不會有什麼努爾哈赤的密詔一類。
阿巴亥首先是一個極爲美貌風姿的女人，據說她十二歲的時候就長的極爲漂亮，因此布佔泰纔會將她嫁給努爾哈赤，以保證烏拉部不被建州所滅。而阿巴亥嫁給努爾哈赤兩年之後，在既沒有子嗣，也毫無資歷的情況下，被努爾哈赤封爲大妃，也從側面證明了她的美貌。
阿巴亥是一個很有心機，很聰慧的女人。否則不會在她的年家烏拉部反叛被滅之後，還能穩穩坐穩大妃之位。甚至還將自己的三個兒子撫養長大，受努爾哈赤重手，掌握建州兵力。
