阿巴亥被當做政治交易的籌碼送給了努爾哈赤，懷着惶恐不安，她周旋在大汗的後宮中，以美貌和機智保住了自己的性命，並登上大妃之位。然而，榮華富貴是短暫的，處於權力爭奪旋渦中的她，不時遭到誣陷攻擊，隨着努爾哈赤的離世，她的生命也悲慘地走到了盡頭。
年輕的寵妃
清太祖努爾哈赤雖然創立了後金政權，卻並未建立后妃制度。當時正妻稱“大福晉”，妾稱“小福晉”，後世書籍中稱正妻爲“大妃”或“皇后”。努爾哈赤前後共有4位大妃，阿巴亥是他的最後一任大妃。
阿巴亥生於明萬曆十八年(1590)，她是女真烏拉部貝勒滿泰的女兒，叔父是布佔泰。萬曆二十一年(1593)，葉赫、烏拉等九部聯合進攻建州，結果大敗，布佔泰被俘。努爾哈赤優待布佔泰，甚至還放他回去繼承去世的滿泰之位。明萬曆二十九年(1601)，感恩戴德的布佔泰將侄女阿巴亥嫁給努爾哈赤做小妾，當時努爾哈赤已經43歲，阿巴亥才12歲。
雖然年齡尚小，阿巴亥卻憑着美麗和聰穎贏得了努爾哈赤的寵愛。兩年後，努爾哈赤的第三任大妃孟古姐姐(皇太極之母)病逝，14歲的阿巴亥登上了大妃之位。當時努爾哈赤還有多名妻妾，選擇年輕且無子的阿巴亥作爲自己的正妻，可見他對阿巴亥確實是異常喜愛。
隨後，阿巴亥先後爲努爾哈赤生下了第十二子阿濟格、第十四子多爾袞和第十五子多鐸。努爾哈赤愛屋及烏，將阿巴亥生的三個兒子視爲珍寶，其中尤其喜愛多爾袞。
老夫總是寵溺少妻，隨着阿巴亥在努爾哈赤心目中的地位逐漸提高，她也越來越受到其他人的忌恨。阿巴亥在盡情享受榮華富貴的同時，卻沒有注意到身後隨時可能射過來的暗箭。
宮闈祕案
後金天命五年(1620)三月，努爾哈赤的一個小福晉代音察向他揭發大福晉阿巴亥與大貝勒代善關係曖昧。她說大福晉行爲不檢點，兩次送飯給大貝勒代善，代善受而食之，又有一次給四貝勒皇太極送飯，皇太極受而不食。大福晉還經常派人至大貝勒家，恐怕是在策謀什麼事，而且大福晉還幾次深夜出宮，行蹤詭祕。
代善是努爾哈赤的髮妻佟佳氏所生的第二個兒子，自從褚英死後，他便成了努爾哈赤屬意的繼承人。代善吸取了哥哥的教訓，爲人處事都十分寬厚小心。努爾哈赤曾經說過，他百年之後，幼子和大福晉都交給代善照顧。
妻子和別的男人有不可告人的來往，這是任何一個男人都無法忍受的。努爾哈赤聽到密告後暴跳如雷，他立即派達爾汗蝦、額爾德尼、雅遜和蒙喀圖四大臣調查此事。大臣們回稟此事屬實，他們還說得有鼻子有眼，說每當宴會時，大福晉都會打扮得珠光寶氣，與代善眉目傳情。
努爾哈赤決定懲處阿巴亥，然而他深知其中的利害關係，也不願家醜外揚，於是沒有將代善定罪，而以阿巴亥將宮中財物私藏於阿濟格家中、私贈衣帛給兩個將領之妻等罪名剝奪了她大妃的名號。如果不是憐惜幼子無人照顧，努爾哈赤本來還想處死阿巴亥。代善雖然沒有受到處罰，但他的名譽也因此大受損害。後又因聽信繼妻讒言，虐待親生子碩託等事逐漸失去了努爾哈赤的信任。
那麼，這件鬧得沸沸揚揚的“私通”事件究竟是真是假?努爾哈赤表示過死後將阿巴亥和幼子託付給代善，阿巴亥也害怕他百年之後，母子失去依靠，因而送些食物以討好代善是可能的，而且阿巴亥也送了食物給皇太極。再說，阿巴亥遣人至代善家，也並不意味着兩人有不正當的關係，半夜出宮也不能證實她去的就是代善家，“眉目傳情”一說更是諸貝勒大臣捕風捉影的說法。
再回頭來看負責調查的四大臣的身份：額爾德尼是皇太極的親信，其他三人都隸屬於皇太極的正白旗，達爾汗蝦還與代善結過怨。這就不禁讓人懷疑這件事情與皇太極有關。
這樁蹊蹺的桃色事件一箭雙鵰，既動搖了代善的嗣子之位，又除去了大妃阿巴亥，直接打擊到多爾袞兄弟。因此，很多人都認爲這件事情是一個陰謀，而且主謀者正是皇太極。阿巴亥就是這場政治鬥爭的犧牲品。
但史學界也有學者認爲，天命五年被告發偷藏財物、與代善有私情而被休離的大妃不是阿巴亥而是富察氏袞代皇后，即努爾哈赤的第二任大妃。《清史稿·后妃傳》中記道：“天命五年，妃得罪，死。”其中的“妃”指的就是富察氏。《清皇室四譜》也記載了因偷藏財物被休的大妃是富察氏。
然而理清史料，可以看出天命五年(1620)被休棄的大妃更有可能是阿巴亥。
富察氏生年不詳，她是努爾哈赤的堂嫂，先嫁於威準爲妻，生下一子昂阿拉。威準死後，於明萬曆十三年(1585)前後嫁給努爾哈赤，生了二子一女，分別是第五子莽古爾泰、第三女莽古濟格格和第十子德格類。富察氏嫁給努爾哈赤時，年齡至少在15歲。代善生於明萬曆十一年(1583)。天命五年時，富察氏已經50多歲，而代善是38歲，年齡相差如此之大，說兩人“眉目傳情”很難讓人信服。而剛剛31歲的阿巴亥，風韻猶存，纔可能與代善“眉來眼去”。
其次，此事發生後，努爾哈赤之所以只休離而不處死大妃的重要原因是孩子年幼、患病無人看護。富察氏最小的兒子德格類生於明萬曆二十四年(1596)，此時已24歲，用“年幼”來形容是不恰當的。而阿巴亥的三個兒子阿濟格15歲、多爾袞9歲、多鐸7歲，與努爾哈赤的說法一致。綜上所述，因偷藏財物被休棄的大妃應是阿巴亥。
阿巴亥雖然遭到休離，但是努爾哈赤對她的感情仍在，幼子的哭泣也牽掛着他的心。不到一年，努爾哈赤的怒火平息後，重新將阿巴亥接回宮中，恢復了她的大妃之位。阿巴亥的地位失而復得，自此，她更加謹慎小心地服侍努爾哈赤，在千嬌百媚的小妻子的刻意逢迎下，老汗王龍心大悅，對她恩寵愈加。然而，隨着努爾哈赤的去世，阿巴亥面臨人生最大的一個困境。
