清順治時期，由於福臨弱小，多爾袞則掌握着清朝的重要力量，就連順治的登基也少不了多爾袞的支持。此時的福臨，雖然弱小，但是卻已經將多爾袞視爲心腹大患，也爲他後來清算多爾袞埋下了伏筆。然而，福臨卻不會想到，此時看起來戰無不勝，堅不可摧的多爾袞，也曾經面臨人爲刀粗，我爲魚肉的情況，不得不親眼看着親生母親殉葬。
多爾袞的生母阿巴亥，原爲烏拉部主滿泰之女，在父親去世後，被叔父布佔泰收養。後來，爲了巴結努爾哈赤，年僅12歲的阿巴亥便由叔父做主，被嫁給了大自己31歲，已經有七個妻妾的女真族首領努爾哈赤。
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阿巴亥本人聰明貌美，且應變能力強，被送到努爾哈赤身邊後，以其美貌和聰明贏得了努爾哈赤的歡心。13歲時就被努爾哈赤封爲大福晉。作爲一個既無資歷又無子女的少女來說，這份殊榮除了努爾哈赤對於和烏拉關係的考量，更多的還是由於對她的寵信。後來，阿巴亥先後生下了努爾哈赤的第十二子阿濟格，第十四子多爾袞，第十五子多鐸。
此時，烏拉部和努爾哈赤還翻了臉，努爾哈赤滅了烏拉部，但是孃家的變故卻沒有影響到阿巴亥的地位，她的三個兒子甚至還掌握着八旗軍隊中的三旗。這裏面，除了阿巴亥本人的聰敏機變外，恐怕也離不開努爾哈赤對她的寵愛。
但是，就在這樣的聖寵之下，阿巴亥卻讓努爾哈赤最終做出了讓她殉葬的決定，這是爲什麼呢?
滿金素有收婚習俗，如果父親死了兒子可以接收父親的女人，也就是後母，兄長死了，弟弟也可以接收自己的嫂子。當時的努爾哈赤，本來考慮到自己年紀已大，深怕自己去後阿巴亥母子三人無人依靠，曾經有過讓資金屬意的繼承人代善繼娶阿巴亥的打算。阿巴亥和代善也深知這一點，但是他們卻犯了一個致命的錯誤。
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或許是爲了三個兒子將來前途的考慮，阿巴亥想着將來遲早得投靠代善，於是在努爾哈赤還在世時，就和代善暗送秋波，暗中往來。結果被努爾哈赤的小福晉德因澤告發，努爾哈赤怒氣沖天，雖然有讓阿巴亥跟了代善的想法，但是此時自己還沒死呢，兩人就這樣私下往來，實在欺人太甚。但是家醜不可外揚，於是藉口阿巴亥私藏金銀將她休棄，代善在努爾哈赤心中的地位也一落千丈。
之後，阿巴亥帶着自己的孩子，在小木屋過了一年艱苦的生活。
一年之後，也許是對阿巴亥不能忘情，努爾哈赤接回了阿巴亥，恢復她的地位。在此期間，阿巴亥也爲努爾哈赤的事業起到了重要的作用，如出席東京城的奠基典禮，奔赴廣寧前線慰問，隨大汗爲墾地開邊出行等，這一切與衆妃之首阿巴亥的作用息息相關。
後來，努爾哈赤在和袁崇煥的一戰後，一病不起，最終因毒瘡突然發作，醫治無效，與世長辭，此時68歲。而才37歲的阿巴亥，卻被四大貝勒逼着殉葬。原來，先前阿巴亥和代善的事情之後，考慮到阿巴亥此人善妒，不得安分，努爾哈赤怕她擾亂後宮，曾經下過旨意將來自己故去時，要讓阿巴亥殉葬。
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而阿巴亥覺得，在努爾哈赤死前幾天，自己一直相伴左右，從來沒有聽他提起過殉葬的事情，因此遺詔算不得準。更何況自己的三個孩子，雖然阿濟格22歲已經成年，但是多爾袞只有15歲、多鐸13歲，阿巴亥對自己的孩子放不下，於是對殉葬之事更加百般推脫，希望事情能有轉機。但諸王寸步不讓，阿巴亥在被逼無奈、山窮水盡的情況下，自縊殉死。而此時尚未幼小，沒有足夠實力的多爾袞，只能眼睜睜看着母親殉葬，卻無能爲力。
後來多爾袞當上攝政王之後，追封阿巴亥爲“孝烈恭敏獻哲仁和贊天儷聖武皇后”，並將牌位放入太廟之中，算是爲冤死的母親昭雪。然而沒有多久，多爾袞就因病逝去，順治皇帝廢了阿巴亥的封號，並且將她的牌位也從太廟中移除。從此史書上再也沒有關於阿巴亥的記載。
