正如唐德宗李適本人一樣，大唐到了他手上時，已經是在矛盾中走向衰弱。德宗在位期間，對外聯合回紇，南詔等打擊吐蕃，創造了一定意義上的有利環境，但是也只是一定而已，大唐早已不能一家獨大了。
這會兒不單是外患連連，就算在大唐內部，也是矛盾重重，藩鎮尾大不掉，官員也愛內訌，生生地把個最強最忠的中流砥柱給喀掉了，讓人感嘆。
這個砥柱是指李晟，他在內鬥中耗盡精華，鬱鬱而終。
李晟很早以前就出了大名。早年他跟隨王忠嗣打吐蕃時，就得了個“萬人敵”的綽號。吐蕃這塊大唐後花園式的地方應該是安穩如山，因爲都說文成公主入藏嘛，應該很好啊。可惜，真相永遠不如想象中那麼美好，文成公主下嫁，本身就是被人家打趴下的變種求和，陪嫁史無前例的豐厚。只可惜，吐蕃人從來不尊重弱者，唐太宗父子在時都還沒事打打秋風，到了安史之亂後，就更不把大唐放在眼裏。李晟跟隨王忠嗣，見慣了吐蕃人的嘴臉。吐蕃和大唐對戰，不但城池未得，還被人給打了回來，就連士兵，都損失了不少。王將軍大怒，召集軍中善射的小兵小將，就要在城牆上給那叫囂要單挑的蠻夷來個對決。李晟大放異彩，一箭射中，王忠嗣很高興，拍拍他的背說：“此萬人敵也。”
李晟是不是真如王忠嗣所說的萬人敵？應該是的。單兵作戰能力很強，縱觀李晟一生，作戰次數極多，立功無數。幾乎每一次升官，都是踩着戰功上去的。
李晟升左羽林大將軍，是因爲攻打了反叛的羌軍；
他升任太常寺卿，是因爲攻打党項有功；
他升任涇原等兵馬使兼右金吾大將軍，是因爲只從節度使李抱玉手上領了一千人，掃平定秦堡，生擒慕容鍾，解靈州之圍；
他入朝升任右神策軍都將，是因爲從吐蕃人手裏搶回了節度使馬璘；
德宗繼位後，吐蕃進犯劍南，李晟攻下飛越等三座城，渡過大渡河；
建中二年，魏博節度使田悅反抗朝廷，兵圍臨活和邢州，李晟身爲神策先鋒都知兵馬使，與馬燧，李抱真等合兵援救，李晟斬田悅部將楊朝光，洛水大敗田悅，後升檢校左散騎常侍，兼魏府左司馬；
因爲德宗獎賞不均，朱滔王武俊率軍圍困趙州，李抱真和馬燧起了糾紛，李晟主動做了兩人的膠水，二人合力攻敵；
當然，在李晟的人生中，不可能只有如此功勞，他最大的功勞，其實是保護德宗，穩定國家。
涇原兵變，朱泚在長安稱帝。唐德宗逃往奉天，令李晟勤王。李晟不顧張孝忠的勸阻，奔赴國難，率軍經飛虎道（即靈丘道）至代州（今山西代縣），被任命爲神策行營節度使。後劉德信戰敗而回，與李晟同處一境。稍不同的是李晟在渭北，而劉德信在渭南。軍人，就應該戰死沙場，如果說有皇帝的命令撤軍那倒是可以理解，但是皇帝處境危險，有人卻當了逃將，那怎麼行？李晟最終以此罪名將劉德信斬殺，併兼並了他的部隊。
唐德宗逃跑到奉天后，當地最高領導李懷光請求與李晟合兵一處。李懷光是一員將軍，更有着政治小九九，開國時代，肯定是要殺敵立功。但是在德宗時代，那就是保護皇帝最爲重要了。這會兒德宗不在京城，最大的功勞就一定是保護他。所以李懷光要求與李晟合兵。雖然合力，看起來功勞少了一分，但只要找機會擠了李晟不就好了？
但李晟是皇帝欽點的神策行營節度使，相較而言，他的職權還更大一些。但縣官不如現管，李晟還是得從他手裏討要軍糧等物資。
於是，在兵權分配、軍糧供給，出兵時機等因素上，兩位明爭暗鬥，李懷光怕被李晟吞併，而李晟也怕李懷光吞併他。
於是，雙方小摩擦不斷。對此，德宗皇帝也是看得真真的，自從逃難後，他就明白了，自己的小命隨時捏在各位節度使手中，稍有不慎，自己就再也回不到長安了。爲此，他派翰林學士陸贄去做李懷光與李晟的潤滑油。
當然可以理解李懷光的心思，而李晟無疑考慮的更多。在見到李懷光遲遲不肯進兵時，他說叛軍佔領了京城，皇帝流亡在外，應該以皇上爲先。目的是保護唐德宗。皇帝都沒了，國家自然也就亂了，再奢談爭權奪利，那就都成一句空話了。兩支部隊合併，殺回京城，爲讓李懷光放心，李晟說要當李懷光的先鋒，可見在國家利益面前，李晟還是退了一步，也更讓人覺得他值得信任。
相較而言，李懷光的表現就有些令人不解。如果說他的兵馬遠道而來，要稍做休整才能戰朱皇帝的話，那也說得過去。只是他駐軍咸陽八十多天，一直在等待戰機，始終不肯出兵。戰機這東西，的確是需要耐心等待，但一等近三個月都沒有一次合適的機會，那也說不過去，甚至有一種說法，認爲他和朱皇帝有勾結。無論事實真假，李懷光的目的，並不完全在於拯救，更多的恐怕還是有私心。在這樣形勢極端不利的情況下，李晟奏請皇帝採取應變措施，調三偏將成三州刺史，各自領兵守衛，萬一形勢不對，也可以真正自保。
此時，吐蕃也表示要幫忙滅朱皇帝，到底誰真誰假？但很可惜，唐德宗在無法判斷的情況下，選擇了既不完全相信李晟，也不完全相信李懷光等人。他的矛盾性格再一次展現無疑。其實早前，他離開京城時，準備逃往成都，李晟和嚴震等人堅決不同意。很明顯，四川地理形勢當然不錯，易守難攻，但真的遠逃四川，就讓人看出了他對重回京師的無望，打一場皇帝都不認可的仗，會贏嗎？神仙也難贏了。
在朱皇帝與李懷光之間， 李晟率領孤軍作戰。名義上有李懷光相助，但事實上，李懷光的鬼胎是個人都能看得出來。沒有兵，李晟謙詞厚幣求李懷光，畢竟也沒有鬧翻臉。沒有糧食，李晟請張彧徵調京城賦稅，而在軍隊裏，他進行全軍總動員：“國家多難，皇帝流亡，目睹危難，爲節義而死，是我們份內的事。你們此時不殺匪首，立功博取富貴，就不是英雄豪傑！”
英雄總是熱血，孤膽英雄更讓人敬重。在衆多節度使圍觀的過程中，李晟顯示出了他超強的意志力，他的忠義正直，感染了三軍將士。華州軍，神策軍，奉天軍，邠寧軍，紛紛助陣，終於克復京師。
朱皇帝敗逃，皇城收復。遠在梁州的德宗淚流滿面，說：“天生李晟，爲社稷萬人，不爲朕也！”的確，克復長安，延續社稷，造福於大唐百姓。
李晟大氣迎接皇帝迴歸，並稱自己沒能及時消滅叛賊，致使皇帝陛下兩度流亡，身爲神策營的人，有死罪。德宗雖曾疑過，卻也有他的大氣之處，他封李晟爲司徒，兼中書令，實封一千戶。
收復神京，說來容易，其中艱難自不待言，當皇帝都一而再，再而三的放棄，當朱皇帝把神策軍將領包括李晟的家屬都抓爲人質的時候，李晟顯示出了高貴的人格，不能因一家一姓而置天下於不顧！
江山終於重回德宗手裏，祖宗泉下有知，也當慶幸。爲此，李晟得到了一個臣子能得到的最高褒獎：
田宅，排場，立紀功碑，德宗親寫碑文……能給的都給了。
不過，正如前文所言，德宗性格矛盾，尤其是他在經過包括涇原兵變等一系列事情後，變得極其敏感。
長安收復後，他又回到了前線，擔任他的鳳翔、隴右、涇原節度使、行營副元帥，進駐涇州。李晟從少年時代起就一直與吐蕃人打交道。他明白這些人從來都是誰的拳頭大就聽誰的話，沒有信義可言。對吐蕃，必須嚴防死守。宰相韓滉支持李晟的意見，請求調發軍糧供給李晟，讓其攻擊吐蕃。
只是德宗已經被戰爭嚇破了膽，老是疑心將領爲獲軍功，惹是生非。趕巧不巧的是，韓滉去世，後續執政者張延賞就多次詆譭李晟。德宗擔心的事快要發生了，怎麼可以讓李晟久握兵權呢？任是他勞苦功高，任是他拯救了萬民，但是不能一人獨大，朝廷還得是朕說了算。於是，德宗採納張延賞的意見，讓劉玄佐、李抱真主持西北邊事。
李晟再無兵權，雖然他象個婦人似的哭紅了眼睛，把兒子送到長安當人質，甚至要削髮爲僧，只是德宗早不是那個東躲西藏的皇帝了，他的翅膀硬了，不需要李晟了。
真的不需要嗎？其實不是的。只是李晟再也無力抗爭了，因爲他在抑鬱中走向了人生末路，德宗知道後淚流不止，追封他爲太師，諡號忠武，並親自送葬，下詔配享德宗廟廷，也算是對他一片忠心的嘉獎吧。只是，這獎，對李晟而言，有什麼用？走走過場罷了。
