但開戰後，清王朝出現了一個很奇怪的現象。怎麼個奇怪法？北方戰火紛飛，清王朝、八國聯軍、義和團打的熱火朝天，然而南方卻相安無事，洋人、清軍、百姓們該幹嘛還是幹嘛。1900年的清王朝，全然沒有新世紀新氣象。內憂外患不斷的情況下，自己還滋生事端。糊塗的端郡王“挾持”慈禧，打擊漢黨，與洋人宣戰。這一羣人各個以爲是操盤政治高手，開動腦筋的勾心鬥角，耍着自以爲得意的謀略，照着一句老歌詞說：生活就是像演戲，說着言不由衷的話戴着僞善的面具。
但是這羣自作聰明的人絕對想不到，他們給全球的帝國主義列強，送了一個多大的禮包。熟悉點世界史就知道，這時西方國家第二次科技革命已經完美完成，主要的殖民主義國家，都已進化到壟斷資本主義的怪獸階段，一個個都張着血盆大口，滿世界的覓食。一看大清正在全世界面前秀下限，立刻像聞到了香噴噴的肉味，組團猛撲過來。號稱近代殖民史上戰鬥力最強的聯合軍團八國聯軍，從天津登陸準備進攻北京。
大清朝京城高層的情況，就像大宅院裏一羣正鬧分家的不孝子，連老太太（慈禧）都給氣的歇菜。可宅院門外，史上最強的猛獸羣，已經猛撲過來。巨大的災難，即將席捲京津大地。清帝國中就真的沒有一人知道事情是多麼的危險嗎？玩火者自焚，難道這偌大的帝國就無一人滅火嗎？顯然不是這樣。朝中漢黨自是明白兇險，可漢黨在端郡王的排擠下只能夾縫中求得生存，擺在他們面前的，要麼舉起刀來反抗慈禧，要麼聽慈禧的話調兵北上。然而具體分析以上這兩種情況則無一可行，就這樣，他們只得另尋他路，以求東南無事。
北上剿匪，清君側？
滿黨在載漪的領導下無所顧忌的攻擊自己的政敵和洋人勢力，而漢黨此時此刻卻乾着急沒辦法。這裏首先要說一點，滿黨漢黨，劃分標準不完全是民族，關鍵還是立場。所謂漢黨，不只是指漢人，而是以劉坤一，張之洞等地方實權派爲首，與他們在國家政策以及個人利益上有瓜葛的集團，在中央裏有榮祿和奕劻，雖然這二位是根正苗紅的滿人，但是由於利益所在，他們也屬於漢黨集團。漢黨在地方上還有山東巡撫袁世凱，兩廣總督李鴻章以及紅頂商人盛宣懷等等。他們堅決反對政府支持義和團，也不斷的建議慈禧太后不要姑息縱容義和團組織，靠他們根本不能夠抵抗洋槍洋炮。
義和團在直隸擴展最迅速的時期，張之洞與劉坤一曾兩次上書慈禧剿匪，但慈禧並沒有給出其明確的回覆。得不到消息的張之洞漸漸明白了老太后的心思，老太后爲了自己的權利這是想和洋人比劃比劃。形勢比人強，朝廷與洋人的戰爭已經不可避免了。但張之洞心裏也明白，五年前大清與日本交戰尚且一敗塗地，如今對世界上最強的十餘個國家宣戰，這一旦戰端一開，那麼大清必敗無疑。可是該怎麼辦呢？老太后鐵了心了，更何況還有端王爺。聽老太后的，那就是去送死，不聽，那可是抗命之罪，也是要殺頭的。張之洞等人陷入了兩難的境地。
連張之洞這樣的大人物都陷入兩難境地，漢黨中的其他人，更是集體糾結。比如後來的民國領軍人物，這時的漢黨中堅角色袁世凱，就任山東巡撫的時候，就爲個對義和團該剿該撫的問題，照他兒女的回憶說，急的臉上都長滿火癤子。幸虧當時在翰林院當庶吉士的老友，民國大才女張愛玲家的長輩親戚張人駿，一語點醒這上火中人：朝廷可以錯，你卻不可以錯，朝廷錯了你要背黑鍋，你錯了你也要背黑鍋。
於是本着這個原則，袁世凱頓時精神抖擻，此後快刀斬亂麻般絞殺義和團，並拼死保護山東地區太平。這倆事意義有多大？後來北上談辛丑條約的李鴻章，犯愁怎麼割地賠款時，都沒忘記稱道袁世凱一句慰亭有心。
類似於袁世凱這樣的糾結，大多數漢黨成員，當時或多或少都曾有過，但糾結過後，也都是同一個共識：生死存亡面前，順不順朝廷的意，已不那麼重要，重要的是，自己不能錯。
張之洞的幕僚汪康年向張之洞提出，派兵北上剿匪，殺端郡王集團。與洋人談和，召開國會還政於光緒。汪的想法和豐滿，而且也可行。但是這個建議遭到了張之洞，劉坤一的強烈反對。汪康年站在國家的角度上，這條建議自然無可非議，但是對照大清的權力根系，這事卻是大錯。
因爲張之洞等人是慈禧太后的心腹，你北上殺端郡王，可殺完端郡王之後呢？殺慈禧嗎？且不說張之洞等人的威權，正是慈禧授予的，更重要的是，大清君主專制的制度設計下，慈禧牢牢把控了帝國的發動機。一旦砍倒了慈禧，就是刨了自家的根。自家的根都沒了，還政光緒，也便是鏡花水月了，到頭來只是一場笑話罷了。
而且更可以想象的嚴重後果是，一旦慈禧被殺掉，這將是一個恐怖的連鎖反應，早已蓄滿火藥桶的大清，勢必上演連環炸。外加八國聯軍正氣勢洶洶的撲來，俄羅斯大口的吞着東北領土，小日本也燒殺搶掠的登陸，最溫柔的美國，也招搖着包藏禍心的門戶開放。一旦中國因此大亂，所謂帝國主義瓜分中國，絕對不再是夢。
因此，如果汪康年的建議付諸實施，大清必亂，中國必亂。一個混亂且有帝國主義博弈瓜分的中國，會是什麼下場？想想小小的朝鮮半島，在倆大列強對峙下都分成了倆半。中國到時會分成多少塊，怕是數不過來。
所以，適當的鬥爭可以，但是隻能在圈子裏，要圍繞着慈禧太后爲中心進行鬥爭，一旦計劃中有威脅到慈禧老太后的手段，那就必須換掉！無論這個計劃聽起來是多麼的振奮人心。所以，不管汪康年怎麼說，張之洞就是不聽他的：不能忘記自己的主子是誰嘛！
在這個時候，有人坐不住了，那就是紅頂商人盛宣懷。此時的盛宣懷在清廷任太常寺少卿，和張之洞，劉坤一等人比起來，他就是個芝麻官，按理說怎麼也輪不到他坐不住啊。可他還有另一個身份，作爲曾經北洋大臣李鴻章的心腹，盛宣懷掌管着北洋產業，諸如電報，鐵路，礦產等。而義和團的出現把這位紅頂商人的來錢路給堵死了。作爲愚昧無知到極點的義和團民，“挑鐵道，拔電杆，緊急毀壞火輪船。”凡是和現代化沾邊的，統統毀滅！這使得盛宣懷極度的焦慮，他希望朝廷別太縱容義和團，趕緊和洋人和談，談成之後好剿匪啊！
於是，他給劉坤一等人發電報，希望劉坤一等人能夠給慈禧太后上摺子，讓李鴻章重掌北洋以達到和洋人議和的目的。但劉坤一也在打着自己的小算盤，端郡王在北京城裏一手遮天，現在寫摺子讓李鴻章回京，我再得罪了端郡王，那日子就不好過了。
盛宣懷見劉坤一不管，就給榮祿上書，表示現在的時局非李鴻章不能維持。榮祿轉奏慈禧，此時的慈禧在關於義和團的剿撫問題上左右不定。慈禧聽榮祿的建議，感覺有道理，便開始下詔令李鴻章進京。可李鴻章這個時候卻不敢進京，義和團指名道姓的要殺李鴻章，李鴻章也是心有餘悸，所以他遲遲不動身北上。劉坤一有自己的打算，李鴻章也不北上。這使得盛宣懷不得不再尋他法。
但就在盛宣懷爲了自己的生意而抓耳撓腮時，慈禧太后在端郡王等人的鼓動下決定對洋人宣戰。這無疑對盛宣懷是一個致命的打擊，這生意真是做到頭了，可山重水複疑無路，柳暗花明又一村，盛宣懷逐漸理清思路，又一次計上心頭。
既然戰爭不可避免，那就給戰爭劃定區域吧。盛宣懷做了一個大膽的設想，那便是讓戰火只在直隸、山東等北方地區燃燒，而南方則罷兵休戰。盛宣懷的主意是由劉坤一，張之洞與洋人簽訂一份協約，如果未來北方清朝與洋人開戰，那麼洋人軍隊不必進入劉張二人所管轄的地方，而劉張二人則保證洋人以及他們產業的安全，這就是“東南互保”的雛形。張之洞和劉坤一覺得可行。於是一面迷惑朝廷表示支持朝廷的決議，一面開始準備與洋人談判了。
英國人覺得可行，可以這麼做
這個建議提出來之後，英國人覺得可行。
他們表示：爲了和平，可以這麼做。其實，這哪是和平，而是英國人有自己的打算。湖廣，兩江本是英國的勢力範圍，如果戰端一開，八國聯軍打過江南，那麼勢必會引起勢力的重新分配，這將使英國的利益受到嚴重的打擊，所以他們表示贊同。
美國和日本，本來在江南就有勢力，維持這個局面就可以，沒必要重新劃分勢力，所以美日基本上支持英國，法國的勢力在西南，他們也不希望在東南地區爆發戰爭，所以也支持英國人。
但，俄國人卻反對。俄國人很早就想染指東南了，如今天大的機會擺在這，你們籤幾個條約就不打了？那不行，堅決不行。但俄國人卻找不到任何人理由反駁。所以他們暗中讓慫恿德國人來反對英國人。德國人的確想反對英國人，但是德國人也有自己的算盤：希望讓瓦德西出任八國聯軍的統帥，在這個問題上，必須得到英國人的支持。
所以，英德暗通曲款，德國人也就不再反對互保了。俄國人的算盤打空了。但這個互保之所能成型，其根本原因則是一旦與清朝開戰，沒必要對東南地區進行防範，可以一心一意與北方的義和團、清軍交戰了，在這一點上，洋人的算盤還是更精到一些。
東南各地區達成互保協議
張之洞，劉坤一很快和洋人簽訂了條約，於是一系列的連鎖反應就來了。山東巡撫袁世凱單獨與洋人接觸，也進入了互保範圍，在上海的浙江商人很多，所以，在商人們的強烈要求下，浙江巡撫也加入了互保陣營。就這樣，福建在浙江之後也不好不表態。但閩浙總督許應騤卻不是漢黨，擔心和張之洞他們走得太近會倒黴。所以，他仿照互保的章程，與洋人另簽了一份協定。
福建之後就輪到了兩廣了。兩廣是李鴻章的地盤，他和洋人的關係還用說嗎？有必要籤條約嗎？所以，李鴻章沒和洋人籤條約，但是兩廣的洋人卻得到了李鴻章的保護。很快，互保便遍及東南，史稱“東南互保”。
但既然互保，雙方都有保護的責任吧。東南方面的封疆大吏們的確履行了條約中的義務，即便有農民鬧事也很快解決，堅決不讓洋人的利益受到損害。但是洋人對於互保就不那麼積極了，甚至有時候會尋釁滋事。英國人竟然派了幾千印度兵進入上海打砸搶燒。列強一看，英國大哥帶頭了，也紛紛派兵到自己的勢力範圍內進行搜刮。所以，東南互保雖然避免了戰火，但由於洋人沒有實實在在的遵守條約，也使得中國的主權進一步喪失。
但是其中的積極意義，卻也同樣不容抹殺，中國經濟最發達的東南半壁，未曾陷入庚子國難慘烈的戰火，也就最大限度的保存了帝國洋務運動的成果和元氣。對整個中國近現代史的發展來說，這無異於是一次保存火種的艱難博弈。誠如李鴻章對此的嘆息：救我中華一命。
東南互保，慈禧只能糾結的看着
再來說說老佛爺吧。當老佛爺知道了東南互保的條約之後，先是苦笑，再者便表態他們做的對。這個表態是很值得玩味的，一則張之洞他們做的的確沒錯，因爲慈禧也不想和洋人開戰，他們這麼做反倒讓老佛爺省心了。二則也顯示出了慈禧老太后的無奈，滿清入關以來，漢人終於敢撇開滿人來自己做事了。中央集權也算是集到頭了，木已成舟，慈禧太后只能說他們做得對。更何況，在日後的談判中，還要靠着他們這一班人。無奈，寫滿了老太后的臉。
特別要提到的是：在八國聯軍攻入北京初期，東南地方大吏在聯繫不到慈禧和光緒皇帝的情況下，竟然提出了一個足以震驚世人的構想：仿效美國政體，擁立李鴻章爲大總統。
這個計劃得到了多方的認可，英國人甚至慫恿李鴻章早作定奪。德國元帥瓦德西更是有趣，他甚至希望推翻清政府，讓李鴻章做皇帝。歲月滄海桑田，世事白雲蒼狗。曾經的甲午罪人，如今卻成了“香餑餑”，李鴻章心裏自是別有一番滋味吧，但出於謹慎，李鴻章還是以年老爲由拒絕了。再之後由於聯繫到了慈禧和光緒皇帝，這個計劃也就不再被提起了。
時至今日，沒有資料顯示慈禧知道這一計劃，所以慈禧沒有做出任何表態。行文至此，筆者不禁想到當年宋太宗高粱河之戰後，軍中有人立趙德昭爲皇帝的事情。後來宋太宗聞知此事，不到一年，趙德昭被逼自殺。
如今事情的雙方換成了慈禧太后和李鴻章，慈禧太后敢殺李鴻章嗎？答案自然是否定的，此時的慈禧如若沒有了李鴻章，後果如何自是不堪設想吧？我們再來看看此時的大清帝國，一個偌大的帝國，卻只能是一個風燭殘年的老人去與聯軍談和，無奈的李鴻章也只能發出“與婦女小孩共事”的哀嘆了。
東南互保是晚晴王朝的一件大事，一件不好下結論的大事。它的出現，爲日後清王朝的分崩離析甚至爲民國時期的軍閥混戰都埋下了伏筆，同時一味的對洋人妥協也成爲地方上的慣例。
但如果沒有東南互保，庚子國難的損失會變得更大。說了這麼多的恥辱，其根本原因還是在於晚晴時期的中國太弱了，可即便是這樣，內部還是不消停，還是各有各的算盤。這樣的政權，也真真是到頭了。
