自大清國捱了洪秀全“一板磚”後，就開始感受到“一半是火焰，一半是海水”的獨特滋味。在北方，義和團風風火火，在南方，卻波瀾不驚。
1900年6月21日，慈禧也熱血沸騰了，以光緒帝的名義，向英、美、法、德、意、日、俄等11國同時宣戰，並將宣戰詔書頒佈全國。頓時北方陷入大亂——懸賞捕殺洋鬼子，義和團及清軍圍攻各國在北京的使館。而南方卻依然波瀾不驚的讓人感到詭異。因此南方這些重臣們，一致認爲：如今大清國剛剛甲午慘敗，現在應以休養生息爲主，不能再動武了。首先是張之洞給英國領事發去電報，總的意思就是說：我湖北已增加了重兵，嚴陣以待，不過放心，你們的洋商啥的我來保護!
自然張之洞的這個電報，引起了慈禧的極大不滿，繼續以光緒的名義下旨，要求張之洞，必須服從清廷，你湖北不能這麼特殊。結果這個電報，卻被郵政大臣盛宣懷給扣留了，然後立刻給兩廣總督李鴻章，去了份電報，告知慈禧對張之洞的態度，並讓李鴻章趕緊想對策。
李鴻章連忙給兩江總督劉坤一，湖廣總督張之洞發電報，再加上他自己的兩廣總督，大清國南方半壁江山，由此來了個“東南互保”，不上慈禧的戰車!但這事總要有個挑頭人，向慈禧表明態度，這可是個技術活，李鴻章當仁不讓地承擔起來，給朝廷其實也就是慈禧，發去了一封電報，就八個字：此亂命也，粵不奉詔。
啥叫老油條，瞅李鴻章這八個字，關鍵點就在“亂命”這兩個字上，即像是說，聖旨是在義和團的脅迫下發出，完全屬於“僞詔”，不是我反朝廷，而是我忠心耿耿爲朝廷着想，所以不聽命。又像是說，這完全是瞎指揮，禍國殃民，所以我不聽。反正解釋權在李鴻章手中。慈禧看到這八個字後啥態度?氣得想撞牆!卻又無可奈何。因爲這不是李鴻章一個人的態度，而是南方半個大清國的態度。
至於這個“東南互保”，到底是屬於妥協賣國，還是清醒爲之，仁者見仁，智者見智。但毫無疑問的是，若說太平天國起義是當面給了慈禧(清廷)一板磚的話，那這個“東南互報”，則屬於背後一悶根，從此慈禧和她的大清國，便躺在了地上開始等死了，完全失去了翻身機會!
