清朝末年，中國封建歷史進入了最爲黑暗的階段。清廷統治積弊叢生，腐朽沒落之趨勢已經積重難返，方方面面都顯露出亡國之象。屋漏偏逢連夜雨，清朝沒落的同時，他們一向看不上眼的西方各國，卻蓬勃興起，經濟實力與軍事實力全面超越了清朝。這個老態龍鍾的大清國，儼然已成爲他們眼中一塊任人宰割的大肥肉，不吃白不吃，大清國轉眼間就淪落到亡國滅種的危機中。
面對岌岌可危的局勢，主政的慈禧太后卻束手無策，茫然無措，既沒有能力也沒有實力，來救亡圖存扭轉敗局。國難當頭之際，慈禧太后依然忙於兩件“大事”：一是獨攬大權排除異己，百般迫害打擊光緒皇帝和反對勢力，二是奢侈無度大講排場，又是做大壽又是修頤和園，想靠這些“大場面”來粉飾太平，掩蓋糜爛不堪的朝局。就在這種背景下，慈禧身邊發生了一件讓她惱羞成怒的事。慈禧太后身邊有一個二十多歲的宦官，名叫寇連材。寇連材是京郊昌平人，自幼出身農家，家境貧苦。因家中田地被豪強地主奪走，父親被氣死，年輕的寇連材走投無路，爲了餬口，不得不進宮成爲一名宦官。入宮後，他做事勤謹認真，任勞任怨，老實可靠，加之有一手梳頭的好手藝，很快成爲慈禧的專職梳頭宦官。
梁啓超的《烈宦寇連材傳》記載，寇連材聰明伶俐，深得慈禧太后歡心。這本是其他宮內宦官連想也不敢想的幸運，如果不出意外，寇連材在宮中將“前途無量”，成爲李蓮英那樣的“大紅人”指日可待。但是，這個寇連材卻不是一般人。他自小讀過幾天私塾，識文斷字，不像其他宦官一樣，終日只想着弄點外快，撈點好處，而是對國家大事十分關注。
寇連材每天在慈禧左右，對朝廷大事知之甚多。戊戌變法之後，他眼見清廷一線生機又將被慈禧太后掐滅，力圖振作的光緒帝又遭軟禁，清廷局勢將陷入萬劫不復的深淵，不由憂心如焚。寇連材焦急之餘，心中有了一個大膽的想法。當年二月十五，寇連材乘服侍慈禧之時，他突然跪在慈禧的牀前，痛哭流涕，陳說國事利害。要是旁人，敢跟慈禧說這樣的話，簡直是等於自盡。慈禧一向寵愛寇連材，念他年幼無知，還以爲他是年輕人一時犯糊塗，並未太在意，罵了他一頓把他趕了出去，沒有追究。但寇連材卻不死心。他心中計議已定，決定孤注一擲，把性命置於不顧，也要給慈禧說出個子醜寅卯，萬一老佛爺回心轉意，豈非國家之大幸。
寇連材請了幾天假，回老家安置一下家屬親人。然後他回宮後，奮筆疾書，寫了一封奏摺，把自己對國家時事的建議和意見，洋洋灑灑寫了一篇文字，於當年二月十五，向慈禧遞交了奏摺。然後，他做好兩手準備，回到住處把自己積攢的一些財物，分給幾個要好的宦官，就在住處靜待消息。慈禧看到奏摺後，內中的許多條款建議，可謂是一針見血痛砭時弊。最不能讓慈禧接受的，是讓她自動放權，歸政於光緒。在當時你死我活的宮廷權利鬥爭中，讓死對頭光緒上臺，無異於要慈禧的老命。因此慈禧太后當即火冒三丈，立即命人把寇連材捉來。但她內心深處仍然存有袒護之意，先問他是否被人指使，但寇連材卻斬釘截鐵回答說無人指使，都是自己的主意。
慈禧太后此時纔算看清了寇連材的真面目，不由又怕又恨。寇連材立即被送往內務府慎刑司，審問定罪之後，二月十七就被押赴法場處斬。宦官出身的寇連材，臨刑前視死如歸，文人汪大燮記載，寇連材死前毫無懼色，說了一句話：“天下將被送給洋人，反正我總算是對得起祖宗了!”一句話，讓清廷衆多文武大員都心懷羞愧，自感膽識氣魄都還不如一個宦官。
