大業十四年(618年)三月十日，是隋朝歷史上最爲重要的日子之一。這天天象異常，白天颳起大風，天色陰暗，白晝如同黃昏。當天晚上，元禮、裴虔通在皇宮殿閣值班，負責殿內安全，唐奉義負責城門安全，這幾個人都是造反團伙成員。三更時分，司馬德勘在東城集結士兵數萬人，燃起火把，跟城外部隊互相呼應。楊廣在宮中看到了火光，而且聽到了外面的喧譁，問發生什麼事，裴乾通說：“草料庫失火，士兵正會同城外的人撲救。”當時宮內跟外界隔絕，楊廣就相信了。城內已是一團亂，四處都有士兵行動。燕王楊倓(楊廣的孫子)發覺情勢不對，假稱生病，深夜要求進宮，被裴虔通等人逮捕囚禁。三月十一日凌晨，司馬德勘把軍隊交給裴虔通，替換掉了宮城各門衛士。裴虔通率兵進入成象殿，殺掉非造反團成員獨孤盛將軍，下令關閉所有城門，只開東門，驅逐殿內所有禁衛軍軍士。軍士們發現情形不對，紛紛扔下武器逃走。
宮內已都換成了自己人，司馬德勘即率軍從玄武門進入宮城。楊廣聽到政變的消息，換了衣服逃到西閣。裴虔通跟元禮騎馬闖進永，問：“陛下在哪裏?”有宮女出來指了指西閣，校尉令狐行拔刀直進，衝到門外，楊廣隔着窗子問：“你是不是要殺我?”令狐行說：“不敢，只是打算請您西返。”楊廣走下閣樓，看到了裴虔通——這是他當晉王時候的老親信，沒想到如今成了敵人。楊廣很是訝異，問：“你難道不是我的故人嗎?有什麼怨恨，竟然要謀反?”裴虔通說：“臣不敢反，只是將士們想回家鄉，請您回京而已。”天亮之後，造反團派騎兵去接宇文化及，宇文化及不知事情發展得怎樣，害怕得抖成一團，說不出話。有人來晉見，他也只是低着頭，不斷說“罪過”。等被接到宮城，司馬德勘把宇文化及引到金鑾殿，尊稱他爲“丞相”。
西閣中，裴虔通對楊廣說：“文武百官都在金鑾殿，陛下必須親自出去慰勞。”說罷把自己所騎的馬拉過來請楊廣上馬，而楊廣聲稱馬鞍太破，不肯上，裴虔通找人換了一副新鞍新繮繩，楊廣纔不得不跨上馬。裴虔通一手拉繮，一手提刀，將楊廣帶出宮門。政變的軍士們大聲號叫，聲震大地。宇文化及看了恐懼，說：“把這東西弄出來幹什麼?還不帶回去下手?”政變軍再把楊廣拉回寢殿，準備殺掉。人之將死，楊廣嘆息：“我有什麼罪?你們這樣待我。”軍士馬文舉說：“陛下背棄宗廟，不停地巡遊，對外不斷髮動戰爭，對內荒淫奢侈，讓全國的青年死在刀下，婦人孩子的屍體填滿溝谷，人民失業，盜賊遍地。寵信小人，粉飾太平，還不聽規勸。還好意思說沒罪?!”楊廣說：“對人民，我是辜負了。可對你們都不錯，你們榮華富貴，應有盡有，而且都到了頂點，爲什麼還這樣做?今天的事，誰是首領?”司馬德勘說：“普天之下全都怨恨，豈止一個人?”
楊廣這句話問得有道理：這些人都是這個政權的既得利益者，世受朝恩，得到的好處無人能及，怎麼也會顛覆政權呢?他所不能明白的是，既得利益者也有受不了暴政的一天——既得利益要有穩定的社會才能得以享用，天下都被搞亂了，再大的利益還能爽幾天呢?誰不爲未來操心啊!政變軍要向楊廣動手，楊廣仍在擺譜：“皇帝自有皇帝的死法，怎麼可以死於刀鋒?拿毒酒給我。”被馬文舉等拒絕。楊廣發現無望，解下絲巾，讓人將自己勒死，時年50歲。宇文化及兄弟、司馬德戡、裴虔通，江都政變中的幾個核心人物，都是統治階層裏的特權者。宇文兄弟的父親宇文述是隋朝的開國元勳之一，他本是北周舊臣，在楊堅篡周的過程中出力甚多。在決定隋前途命運的韋孝寬戰尉遲炯一戰中，宇文述衝鋒陷陣，俘敵甚衆，立下赫赫戰功，由此成爲楊堅親信。隋成立後，他又在統一國家的平陳戰役中領兵。楊廣奪太子位，主要靠的是楊素的幫忙，而楊素就是由宇文述拉攏到楊廣陣營當中的。楊廣繼帝位後，宇文述是楊廣最信任的重臣之一，而且他善於迎合。
宇文述有三個兒子，分別是宇文化及、宇文智及、宇文士及三個生長在富貴窩中的公子哥，有兩個都不讓宇文述省心。宇文化及“性兇險，不循法度”，喜歡騎着馬帶着彈弓在長安城內狂奔，看到誰家的女子長得好，或者是犬馬珍稀奇特，必定不擇手段地搞到手。當太子僕的時候就曾因爲受賄被免職，靠楊廣多方懇求又官復原職，楊廣登基後他更加貪暴，經常和各路商人來往，通過爲其當保護傘來賺錢。宇文智及就更惡劣，從小頑劣兇狠，喜歡與人鬥雞、玩鷹狗，長大後“蒸淫醜穢，無所不爲”——就是與父親的姬妾睡覺，搞淫亂活動等等。他妻子把這事彙報給了宇文述，宇文述氣得要死，好幾次發作，差點把他打死。
化及、智及兩公子是歷朝歷代標準的富貴之家公子哥兒，頭腦簡單，精力旺盛。因爲從小生活在特權中，腦子裏沒有規則法理的概念，沒有畏懼的東西——對主子也就是帝王也是一樣。這與他們的人品無關，這是特權養育的必然結果。一個從來不必遵循規則的人不可能有對任何規則的尊重，即便時勢所迫暫時遵循某種規則，也不會把它當真。當有機會破壞時，他們是不會有任何心理障礙的。司馬德戡隨楊素討過楊廣的兄弟漢王楊諒，隨煬帝本人徵過遼左，是煬帝面前的紅人、親信，是煬帝最爲信任的親密戰友，在江都時統帥過最核心的驍果(隋朝的禁衛軍)萬人，在城內紮營。裴虔通在楊廣還是晉王的時候就是身邊隨從，楊廣即位後又一直隨軍出征。對於這些人來說，官職都是次要的，他們與煬帝的關係，是心與腹的關係，手與足的關係，應該說一榮俱榮一損俱損的關係。而他們的叛變，說明統帥身邊真無可信之人，歷朝獨夫們愛多疑，確有其道理。楊廣最不能理解的，恐怕就是宇文兄弟的背叛，當宇文化及說“把這東西弄出來幹什麼?還不帶回去下手”的時候，他的心都要碎了吧?且不說他對宇文家有多寵幸，就說反叛這事，兄弟倆有什麼呀?離開了這個政權，離開了楊廣的庇護，他們能幹什麼?
但宇文兄弟不會這樣想，在被推上高位的那一刻，宇文化及除了會害怕萬一失敗身家覆滅外，不會認爲自己沒有能力承擔這一切，而勇於往上衝的宇文智及就更不會往這邊想。權力會使人眩暈，天生特權就更如此。從小做什麼事情都那麼容易，想得到什麼都手到擒來，他不會認爲這是“拼爹”的結果，他會錯誤地估計自己的能力，以爲這是自己個人奮鬥造成的，頂多能承認家世給他帶來更高的眼界和更廣的見識而已。身邊再有幾個人捧，就更容易忘乎所以，以爲自己是天才了。宇文智及踊躍加入是因爲他認爲自己有能力有機會做一件大事，“帝王業”鼓舞着他忽略了隋室給他家的恩德——反正他也沒多在乎這恩德，來得太容易的東西都不會太值錢。在造反團中他是志向最遠大的一個，因爲他最不知道自己吃幾兩乾飯。最親的人最忠誠嗎?斑斑史蹟顯示，這還真不一定。史上好幾個皇帝都是被自己着急接班的兒子幹掉的，兒子都不可信，親信家奴又怎樣呢?越接近權力頂峯的人，越知道身居權力頂峯的好處，誰不覬覦?歸根結底，都是權力惹的禍啊!
