李義府，唐高宗的寵臣，成語“笑裏藏刀”的發明人，《舊唐書》稱其“貌柔恭，與人言，嬉怡微笑，而陰賊褊忌着於心，時號義府笑中刀。又以柔而害物，稱爲人貓”。
別看這個李先生人品不強、笑裏藏刀，文章卻寫得超有文采，算是個有才無德的典範。貞觀八年(公元634年)，劍南道巡察大使出巡途中偶然發現了這個“人才”，便推薦到朝中，從此李義府爲官之路高奏凱歌，到貞觀末年，一直做到了監察御史。後來，他憑藉文學才華，又做了太子李治手下的一支金筆，起草各種政治文件，深得李治的賞識。
李治做了皇帝后，想立武媚娘爲皇后，眼見長孫無忌、褚遂良這些老臣頑固反對，高宗很是惱火，善於揣摩聖意的李義府馬上站出來帶頭擁護，最終硬是通過了把武媚娘立爲皇后的政治決議。李義府如此賣力，自然讓唐高宗和武則天十分歡喜。試想一個國家的兩個最高領導都喜歡的人，仕途怎能不順?於是李不久被任命爲中書侍郎、同中書門下三品，監修國史，賜廣平縣男爵，儼然成了朝中大紅大紫的政治人物。眼見有最高領導給自己撐腰，李貓也就更加肆意驕橫。
洛州有一個婦人淳于氏，因通姦被判刑入獄。有一次，李義府到監獄視察工作，偶然見此女姿色過人，就把當時大理寺的廳級幹部畢正義找了來，要求其想辦法把淳于氏的罪名儘快洗刷掉，然後從監獄弄出來。世上沒有不透風的牆，此事後來被人捅到皇帝那兒，高宗聽後要求嚴查大理寺官員。李義府知道後，心想，若是畢正義把自己吐出來，那還得了?於是馬上派人到畢府，告訴畢正義，爲領導盡忠的時候到了，只要他能夠把嘴永遠地閉上，李義府保證會善待畢家老小。爲了保全一家人，畢正義這個馬前卒只得選擇上吊自殺。死人嘴裏無招對，畢正義一死，李義府懸着的心也就放下了。
御史王義方實在看不下去，給高宗上了道摺子，指控李義府殺人滅口，要求嚴肅處理李義府。控告皇帝身邊的紅人，能有什麼好下場?唐高宗把王義方貶到了萊州。
不久李義府升任中書令，進封河間郡公，官勢更加火熱。爲了來錢更快些，李義府召開了全家內部會議，在會議上，李義府做出了重大決定—全家總動員，一起賣官。於是其母親、妻子、兒子、女婿齊上陣，大張旗鼓明碼標價地賣起了官，其府第門庭若市，每天往來送禮掏錢的絡繹不絕，都想攀上李義府這棵大樹，討個一官半職。
這讓另一位中書令杜正倫心裏很是不爽，眼見自己原來的下屬不僅和自己平起平坐，還蓋過了自己的勢頭，這還了得!於是便暗地裏與自己的心腹中書侍郎李友益商量，要給李義府整些材料，搞掉他。可消息不慎走漏，李義府就來了個先發制人，跑到高宗面前打了個小報告，說杜正倫造謠中傷自己。高宗找來杜正倫和李義府當面理論，雙方互不相讓。唐高宗本想偏袒李義府，但眼見朝中大臣多支持杜正倫，於是做了個樣子，各打五十大板，兩人都被貶爲刺史。李義府雖然被貶，但不到一年，這位被“問責”官員又堂而皇之地殺回京城，做了吏部尚書，不久就又官復原職了。
官復原職後，他又突發奇想，打算改葬祖父，墓地選在永康陵的旁邊。永康陵是唐高祖李淵祖父李虎的墓地。李義府把祖父墓地選在此，無疑是想炫耀一下自己在皇帝面前多麼有權勢。
李義府示意附近各縣調派丁夫、牛車爲他祖父修建陵墓。當地的縣令們聞風而動，紛紛徵集大批丁夫，晝夜不停地勞作。更有甚者，高陵縣令張敬業由於長期奔波於工地之上，積勞成疾，最後倒在了工地上，因“公”殉職。這次聲勢浩大的遷葬活動，有出力的，也有出錢的。自王公以下的各級官員，爭先恐後地向他贈送遷葬所需物品。一時間，從灞橋到三原七十多裏的道路上，趕來遷葬的車馬，浩浩蕩蕩，人歡馬叫，絡繹不絕，“武德已來，王公葬送之盛，未始有也”。
面對“入則諂言自媚，出則肆其奸宄”的李義府，百官很是忌憚，高宗也感到這個屬下做得實在有些過分，總給自己闖禍。於是高宗對李義府耳提面命說：“聽說你兒子、女婿都不謹慎，罪過很多，我都替你壓下來了，沒有拿到朝堂上公開。你回去教育教育他們，不要老這樣幹。”李義府一聽這個，馬上變了臉色，脖子上的青筋都鼓了起來，反問高宗：“是誰和您說了這些?”高宗說：“這也是我的意見，你又何必問我怎麼知道的呢?”這段對話，足見高宗是如何包庇縱容這位寵臣的，可是這位寵臣就是不領皇帝的情，不僅一口咬定自己是如何如何廉潔，還想追查告密者，不過高宗還算不錯，沒有把告密者供出來，要不告密者肯定會被李義府報復了。
後來，在李義府母喪期間，有一個風水先生說李義府宅第有“獄氣”，需要花掉兩千萬錢，纔可以消災辟邪，除晦氣。李義府信以爲真，爲了免除牢獄之災，更加急切地收斂錢財，中飽私囊。當時，高宗對其恩寵，準他初一、十五休假在家哭喪。於是李義府利用這個機會與風水先生悄悄溜到東城，登上古冢瞭望風水。此事被人發現，告發他“窺覘災眚，陰懷異圖”。
高宗聽說後，終於到了是可忍孰不可忍的地步。包養情人、賣官這些“小事”，皇帝都能睜一隻眼閉一隻眼，畢竟不能給臣子搞“禁慾”;但臣子就是不能搞謀逆，這可是皇帝最爲忌諱的，向皇帝的權力挑戰純粹就是找死。高宗命司空和司刑太常伯查辦此事，經覈查，李義府對自己的罪行“供認不諱”。於是高宗下旨，稱其“蓄邪黷貨，實玷衣冠;捻惡嫉賢，載弓政道”，把他“遐棄”了。
集賣官、瀆職、結交陰陽師、輕慢哀禮等罪名於一身的李義府，被長期流放到巂(guī)州(今四川西昌)，其子女也受到了不同懲處。消息傳出後，朝野上下敲鑼打鼓，一片歡呼之聲。
過了兩年，唐高宗改元乾封，要大赦天下，但赦令規定：長期流放的人不許赦免。李義府氣急敗壞，憂憤而死。當時朝廷自“義府流放後，朝士常憂懼，恐其復來，及聞其死，於是始安”，可見這位李義府的威勢是如何讓人忌憚了。不過，如果沒有高宗的支持，李義府怎能狐假虎威橫行霸道呢?
