八旗軍曾在清軍打敗明朝軍隊、剿滅農民軍、滅亡南明軍隊、平定三藩之亂中，發揮了非常重要的作用。而且在後來的康熙、雍正、乾隆時期，對於平定邊疆地區，包括新疆、西藏及西南地區的少數民族叛亂中，也都發揮了重要作用。
但是到了清朝末年的時候，八旗軍幾乎不能打仗了。太平天國運動之所以能夠蓬勃興起，與清朝八旗軍不能打仗有着莫大的關係。以至於最終不得不靠曾國藩、李鴻章、左宗棠等人組織起湘軍、淮軍、楚軍這樣的地方武裝來對抗太平軍。
消滅太平天國以後，在曾國藩的帶領下，湘軍、淮軍、楚軍相繼解散，清王朝又回到由八旗軍保護的局面。但是八旗軍依然不能打仗，接連失敗。在相繼敗給日本人和八國聯軍後，清政府決定重新訓練新軍，這也就是袁世凱的小站練兵。
不過悲催的是，袁世凱訓練出來的新軍，不但沒能保護清王朝，還成爲清王朝的掘墓人，成爲後來北洋軍閥搞內戰的主要力量。而八旗軍也在清王朝滅亡後，或者就地解散，或者加入到北洋軍閥及各種各樣的地方武裝之中。八旗軍也消失在了歷史的煙海之中。
那麼，本來在後金崛起的時候，強勢無比的八旗軍，爲什麼最終卻走上了那樣悲劇的結局呢?
一、中央集權對八旗軍的有意削弱。
宋朝開國以後，趙匡胤爲什麼要“杯酒釋兵權”，就是他害怕掌兵的將領，對中央集權構成威脅。包括劉邦、朱元璋等開國皇帝建國以後，都會有意打擊功臣，削奪大將的兵權。李世民被稱爲是不殺功臣的開國皇帝，實際上他也是多次有意地敲打、限制尉遲敬德、秦叔寶等大將。所以，這就形成了中央集權的一個規律。
八旗軍是在後金崛起的時候形成的。當時努爾哈赤爲了南征北戰，有意讓家族成員，尤其是其兒子們掌兵，讓他們帶着軍隊四處征伐。這樣一來，整個家族子弟及其追隨者們就得到了很好的鍛鍊，因此其戰鬥能力非常厲害。這種情況，和金國初年的情況很相似。所以金國在南下的時候銳不可當，很快就滅掉北宋的半壁江山。
但是當皇太極稱帝，以及後來多爾袞入關後，他們爲了加強中央集權，就有意地削減皇室子弟帶兵的權力。這樣的情況，一直延續到康熙年間。康熙皇帝的時候，還在讓兒子們帶兵。比如他就曾讓皇十四子胤禵帶兵。但是鑑於“九子奪嫡”的悲劇，因此最終在雍正和乾隆的時候，帶兵打仗的就基本上沒有皇室子弟，而只是其它一些滿人大將，甚至是漢人了。這些大將在帶兵打仗後，立刻刀槍入庫馬放南山，沒有皇室子弟和軍隊的聯繫緊密，其戰鬥力自然下滑很多。
二、入關後的八旗軍子弟缺乏成長環境。
清朝八旗軍在入關之前，在打仗中就能夠訓練自己。就算不打仗，由於他們生活在條件惡劣的環境中，因此在這樣的惡劣條件下，他們的騎射能力，也得到了很好的鍛鍊。
但是等到清軍入關以後，他們就再也沒有這樣的騎射環境了。沒有這樣的環境，作爲一個在馬上打天下的民族，士兵們沒有得到很好的鍛鍊，其戰鬥能力自然大受影響。
有人可能會說，當年中原國家的軍隊，也沒有關外的環境，他們爲什麼不學學中原國家軍隊的做法呢?
實際上，除了與中原國家的軍隊體制不一樣，還有個重要原因，中原國家都有邊關，士兵們可以在邊關防守。在邊關防守，當然就得到了鍛鍊。但是清朝由於基本上消弭了南北矛盾，因此，不太可能在邊關駐紮太多軍隊，因此軍隊沒有實戰的機會，訓練機會就更少了。
三、清朝八旗軍子弟有很好的個人待遇。
在漢人統治的中原國家，無論是府兵制，還是募兵制，實際上士兵都是需要付出代價的。府兵制的士兵，需要自己耕種屯田。上馬爲兵，下馬爲民，自己生產養活自己。募兵制的士兵，也得出徵，才能免除家裏的賦稅。總之都是需要付出努力的。
八旗子弟卻由於高人一等，因此一直都有優厚的待遇。他們並不需要當兵，就有吃有穿。既然如此，誰還願意不要命的去打仗呢!
可以說，清朝八旗軍的戰鬥能力急劇變低，正是清政府自己不合理的政策造成的。
