三桓，即指魯國卿大夫季孫氏、叔孫氏、孟孫氏。魯國的三桓起於魯莊公時代(前693年─前662年)。魯莊公父親魯桓公有四子，嫡長子魯莊公繼承魯國國君;庶長子慶父(諡共，又稱共仲，其後代稱孟孫氏，又稱仲孫氏、孟氏)、庶次子叔牙(諡僖，其後代稱叔孫氏)、嫡次子季友(諡成，其後代稱季孫氏、季氏)皆按封建制度被魯莊公封爲卿，後代皆形成了大家族，由於三家皆出自魯桓公之後，所以被人們稱爲‘魯三桓’。
魯國自魯僖公以後，三桓世爲魯卿，執掌國政，其中以季孫氏在三桓中實力最強。三桓互相矛盾又有共同利益，對魯國的歷史和發展有重要的影響。魯宣公時三桓發動政變，驅逐了意圖消滅三桓影響，恢復魯君威信的公孫歸父(東門襄仲之子，魯莊公之孫)，三桓共掌魯國政事。至魯昭公時期(前541年─前510年)，三桓將魯公室的土地財產、軍隊及人口瓜分，並由三桓進貢以供養魯君。魯昭公到後期無法容忍三桓，在前517年與三桓交惡的郈氏合作對抗三桓卻失敗，魯昭公被迫出走，六年後死在晉國之乾侯，三桓立昭公弟爲魯定公，到魯哀公、魯悼公、魯元公時期，魯國國君始終無法擺脫三桓的專政。直到魯穆公時期(前415年-前383年)，魯國實行改革，任命博士公儀休爲魯相，遂漸從三桓手中收回政權，國政開始奉法循理，擺脫了三桓專政的問題，重新確立了魯公室的權威。叔孫氏和孟孫氏先後亡於齊國，而季孫氏則據其封邑費、卞，獨立成爲了費國。
三桓由來
魯莊公、慶父、叔牙和季友都是魯桓公的兒子，慶父、叔牙和季友分別是魯國勢力最大、專權時間最長的三大世家孟孫氏、叔孫氏和季氏的始祖，因此三大家族又被稱爲“三桓”。
前662年，莊公臨死前欲立庶子般(或作斑)爲嗣君，叔牙建議立慶父，季友則支持立般，季友以莊公之名逼叔牙飲毒酒自殺，立叔牙的長子公孫茲爲叔孫氏。魯莊公死後，公子般繼位，慶父與莊公夫人哀姜殺死魯君子般，趕走季友，立叔姜(哀姜之妹)之子公子啓方，是爲魯閔公。前660年，慶父又與哀姜謀殺閔公，想自立爲君。慶父不得人心，逃到莒國。季友與閔公之弟公子申回國，立公子申爲魯僖公。季友賄賂莒國使莒國送回慶父，慶父自縊。魯僖公元年(前659年)，季友擔任正卿司徒，並賜以汶陽之田。季友以齊國爲依託，在魯國執政長達十六年之久。
家臣之亂
季孫意如對家臣南蒯不太尊重，南蒯於昭公十二年(前530年)據費邑反叛。季孫意如收買民心並以武力攻打兩年才獲勝，南蒯逃亡齊國。季孫意如死後，其家臣陽虎囚禁其子季孫斯，並執魯政達三年之久。
