人生一世，既有成就大事業的轟轟烈烈;也可能有敗走麥城的悲憐怨嘆。但誰都會終爲土灰。
而古人認爲，人死之後，閻王會派黑白無常來索魂，帶其魂魄到地府，審其生平善惡。善者入輪迴，再世爲人;惡者墮入十八層地獄，受盡刑罰，來世淪爲畜生道。
中國古人是非常相信鬼神的，也是非常怕鬼神的，最怕的就是閻王。閻王並不是中國本土的地府主宰，他的原型爲印度神話中的“閻摩羅王”。在早期佛教和印度教神話中，閻王是冥界唯一的死神之王;佛教傳入中國之後與道教相融合，閻王就不再是唯一的死神之王了，而是由十殿閻王共同掌管冥界，閻羅王也是十殿閻王之一。
既然閻王是在佛教傳入之後與本土道教結合產生的，那麼佛教傳入中國之前，掌管地府的又是哪位神仙呢?
其實說法有很多。
一、 東嶽大帝
東嶽大帝，又名泰山神。中國很多神仙都是人死後封的神，或者是神祗的後代，所以關於泰山神的由來，說法也非常多，有黃飛虎說、金虹氏說、太昊說等等。在漢族神話中，被人們廣爲認可的還是太昊說。傳說泰山是青帝太昊的管轄地之一，故青帝又稱東帝，爲泰山神。
《三教源流搜神大全》說：“泰山者，乃羣山之祖，五嶽之宗，天帝之孫，神靈之府也!”中國古代陰陽家認爲，東嶽泰山是太陽升起的地方，太陽會照耀一切生靈，所以泰山是萬物發祥之地。
民間傳說作爲泰山神靈的東嶽大帝掌管了世間一切生物(包括植物、動物和人)的 出生大權。在人們眼裏，泰山神是泰山的化身，高聳的泰山是天上人間相溝通的地方，泰山神成爲溝通天人的使者。秦始皇、漢武帝、唐高宗李治和女皇武則天等去泰山封禪，不過是最高統治者希望藉助泰山神與天界溝通，以此保佑江山社稷。因此，泰山神被賦予主生主死、新舊相代、固國安民、延年益壽、福祿官職等等職能。
二、 酆都大帝
酆都大帝，又稱北陰大帝、北太帝君、酆都北陰天子，是陰間最高神靈，也是道教尊神中的五方鬼帝和十殿閻羅的上司。古代神靈很多都是以司職或者管轄地命名，所以，酆都大帝的管轄地即酆都。
酆都大家應該不會感到陌生，影視劇《仙劍奇俠傳》裏面便有酆都的場景。酆都，即地獄。酆都大帝作爲酆都的統治者，他的職責是統管酆都之下的羅酆六天的六天鬼神，爲天下鬼魂之宗。在古人眼裏，萬物生靈死後，其魂無不隸屬於酆都大帝的管轄，根據生前所犯的罪孽，來生殺鬼魂，處治鬼魂。酆都內分有六官，其專責處陰間事物。古語說：十惡不赦及大奸大惡的人及鬼怪魑魅等都要關進此地酆都地獄， 永不能超生。
在奉祀酆都大帝的廟內，大多設有七十五個司或七十二個司，各司分工明確，分別承擔收捕、追逮鬼魂、記錄鬼魂出入的職能。當然，如果生前作惡太多，酆都大帝決斷是否赦免。
在神話傳說的衆多地獄之神中，酆都大帝信仰起源較早，《山海經》中有鬼國的記載，稱度朔山上有大桃木，出蟠三千里，其枝問東門叫鬼門，爲萬鬼出入的地方，門上有二神人，一叫神荼，一叫鬱壘，主閱領萬鬼。主領便是酆都大帝。
三、 泰山府君
前面說到泰山位居東方，是太陽升起的地方，所以便有了泰山神東嶽大帝掌管魂靈一說。這位泰山府君的名號中也有泰山二字，泰山府君和東嶽大帝是不是同一個人呢?
顯然不是。
泰山府君，又叫太山府君，是中國神話體系中的人物。泰山府君是道家所起的名字，這個名字是將泰山人神化得來的。
東漢時期，民間就有人死以後魂歸泰山的說法。魏晉年間，人們將主管地府，治理鬼魂的神稱作泰山府君。和諸多神仙一樣，泰山府君也是人死後被封的神。不過五嶽府君卻是五百年更換一人，而泰山府君由正人直臣死後擔任的，衆多泰山府君中較爲著名的是唐朝人崔子鈺。傳說他晝斷陽，夜斷陰，是公正審理陰陽兩界的人神。
四、 后土娘娘
后土娘娘又稱地姥娘娘、地母娘娘、地母元君、后土夫人等。起源於母姓氏族時男子對女子的崇拜。她是中國神話傳說中的萬物之母，也是民間信仰的大地女神。相傳她“先天地而生，秉混沌元氣”，是最早的地上之王。人們都知道“皇天后土”這個詞，后土即后土娘娘，皇天即昊天上帝(玉皇大帝也是佛教傳入後纔有的說法)。后土娘娘和昊天上帝同宗同源的。后土娘娘是掌管陰陽、生育、萬物之美和大地河山之秀的女神。她的職責中也包括陰魂的轉世。
我國古代對於掌管地府的神仙有很多說法，但在佛教傳入中國後，閻羅王也跟着走進中國人的視野，在千年歷史長河中也稱爲了家喻戶曉的地府掌管着。不過，人們往往以爲閻羅只有一位，其實不然，一共有十位閻羅，依次是：秦廣王、楚江王、宋帝王、五官王、閻羅王、卞城王、泰山王、都市王、平等王、轉輪王。
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