長平之戰後，白起計劃乘勝進攻邯鄲，趁趙國被全殲四十五萬大軍，舉國哀痛恐懼，無力應戰的機會，一舉擊破趙國。
但是時任秦相的范雎，擔心白起功勞太大，自己在秦國失去地位，於是開始給白起使絆子。唆使秦昭王接受趙國的求和條件，割讓六座城池，罷戰言和。
趙國拒絕割地，整軍備戰對抗秦國
停戰之後，趙王本來打算按照協定割讓城池，大臣虞卿勸阻道，割地給秦國，秦國更加強大。趙國的土地有割完的一天，秦國的胃口什麼時候能夠滿足，這樣趙國離滅亡就不遠了。
虞卿提出，把六座城池給齊國，聯合齊國對抗秦國，同時與魏國訂立合縱盟約。同時派出使者結好楚國，改善與燕國的關係，形成合縱聯盟，這樣就不再懼怕秦國了。
趙王採納了虞卿的建議，在外交上聯合各國，形成合縱聯盟。在國內同仇敵愾，積極整軍，發展生產儲備糧草，積極準備與秦國的下一次大戰。
秦軍進攻邯鄲，趙國頑強抵抗
公元前259年，秦昭王看到趙國不但不割讓城池，反而聯合各國，備戰抗秦，十分生氣，決定發兵攻趙。十月，秦國派出大將王陵率領二十萬大軍進攻趙國邯鄲。
趙國派出大將廉頗率領十萬趙軍頑強抵抗秦軍，趙軍背城而戰，十分勇猛，秦軍難以前進分毫。
此時主政的平原君趙勝，發動趙國的最大戰爭潛力，散盡自己的家財，分發給士卒，同時把自己的妻妾編入軍隊，提供後勤保障，鼓勵趙國軍民誓死殺敵，共赴國難。
面對趙國的頑強抵抗，秦軍攻勢難以取得效果，仗打到第二年，秦軍依然拿邯鄲沒辦法。秦王這邊着急了，這樣的打下去，財大氣粗的秦國也扛不住啊。
秦國又派出十萬大軍開赴前線支援，秦軍前線兵力已經增至三十萬，王陵發動一頓猛攻，結果以五萬損失敗退下來。秦王認識到問題的嚴重了，急忙找白起去前線領兵，白起稱病不出，拒絕出戰。
秦王也是生氣了，沒你白屠夫，還能吃了帶毛的豬了。於是改派王齕接替王陵爲主將，再度增派十萬大軍攻打邯鄲，結果王齕到任後，率領四十萬秦軍，又是一頓操作，損失近半，還是沒有任何進展。
范雎推薦親信鄭安平爲將，率領五萬援軍，攜帶大量糧草輜重來支援王齕，企圖增強攻勢，一舉拿下趙都邯鄲。
趙國糧草耗盡，向魏國、楚國求救
秦軍一再增兵，趙國有點扛不住了，畢竟對方兵力已經超過四倍了，而且儲存的糧草也基本耗盡，無法再度抵抗秦軍了。
平原君趙勝帶領門客到楚國求救，趙勝見到楚王后，勸說楚王聯趙抗秦，平原君真真的費了半天的口舌，從日出說到日中，也沒勸動楚王。
這時他帶來的門客毛遂看不下去了，拔出配劍，指着楚王說，楚國五千裏土地，帶甲百萬之衆，被白起欺負到家裏，丟失了鄢郢，夷陵先王陵寢被燒，這是奇恥大辱。現在和趙國一起對抗秦國，是爲楚國報仇，不是爲了趙國。
楚王一聽羞愧難當，同意派兵支援趙國，與平原君歃血爲盟，派出十萬大軍，由春申君黃歇率領，開赴趙國，共同對抗秦軍。
趙國的使者到達魏國後，魏王派遣晉鄙率軍十萬，支援趙國。這時魏王聽到秦昭王威脅說，誰敢救援趙國，此戰結束後就先打誰，魏王被嚇住了。
命令晉鄙駐軍鄴城觀望，這時信陵君不幹了，擔心自己的姐姐的安危，通過魏王寵妃的幫助竊得兵符。帶領力士朱亥來到軍中，擊殺晉鄙，挑選八萬精銳魏軍前往救援趙國。
聯軍大破秦軍，收復大片失地
公元前257年十二月，楚、魏援軍先後到達邯鄲，對秦軍發起攻擊。趙軍看到援軍到達後，也對秦軍發動反擊。
平原君趙勝爲了配合聯軍作戰，挑選三千死士，由李同率領，猛攻秦軍主力，擊退秦軍三十餘里，李同奮戰而死。經此一擊，趙軍與楚、魏援軍得以會合，秦軍敗退至河東郡，邯鄲之圍解除。
在秦軍敗退的過程中，鄭安平率領的兩萬秦軍，因未能及時跟隨主力撤退，被聯軍團團包圍，無法突圍，鄭安平向趙國投降。
秦軍退至河東後，又被楚、魏聯軍追擊大敗。此時韓國也加入合縱攻秦，趙、魏、楚、韓四國聯軍乘勢擴大戰果，先後收復魏之河東郡以及安陽、汾城，趙之太原郡以及皮牢、武安，韓之上黨郡以及汝南。秦軍此前十餘年辛苦攻佔的土地，再度吐了出去。
秦軍損兵二十多萬，合縱聯盟第一次大勝
此次邯鄲之戰，秦軍前後損失超過二十二萬，極大地提升六國的抗秦士氣。自從樂毅伐齊以後，六國就失去了抗秦的鬥志。
雖然趙國一直未對秦國妥協，但是面對秦國的進攻也是屢屢失地。此戰一舉殲滅秦軍二十餘萬兵力，六國再一次看到生存的機會。
其實此戰是一次典型的合縱抗秦的戰例，與第二次函谷關之戰不同，此戰是弱國聯合抗秦的典範。從此戰可以看出，六國合縱，要想打敗秦國，就必須有一個挺得起的腰桿，扛得住秦軍的壓力，援軍從側翼擊破，完全可以遏制秦國的發展。
在戰國時期，能夠肩負起這一重任的國家，沒幾個，也就趙國可以，以魏、韓這種軟骨頭國家爲合縱的核心，完全就是自取其辱，公孫衍如果看到此戰的結果，應該能受到點啓發。
邯鄲之戰後，秦國看到想依靠強大的兵力滅亡六國的可能性基本不大。於是再度啓用外交方式，對六國採取各個擊破的策略。
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