1328年10月21日，明太祖朱元璋出生於今天安徽鳳陽縣(當時叫濠州)一個貧苦的農民家庭。朱元璋在家中排行老四，在家族兄弟中排行第八，故而又稱朱重八。
朱元璋家經濟條件很差，當別人家的孩子都在學堂讀書習字時，朱元璋則在爲地主家放牛，用以補貼家用。或許老天就是要降大任於朱元璋吧，本就家境貧寒又碰上了旱災、蝗災和瘟疫。結果朱元璋的父親、大哥和母親相繼得病而死，最後只剩下朱元璋和二哥相依爲命。
朱元璋的父母和兄長去世的時候，窮的連塊埋葬親人的土地都沒有，更不用說棺材板了。最後是朱元璋家的鄰居劉繼祖給了他們一塊墳地，兄弟倆才用幾件破衣服將親人的屍體包裹起來埋葬。當時朱元璋才十七歲，可以說正是需要父母幫扶的年紀。
父母和長兄去世後，還是因爲貧窮，朱元璋不得不和二哥、嫂子與侄兒分別，各自尋找各自的活路。之後朱元璋就去投奔了皇覺寺的高彬和尚，剃度爲僧成了寺廟中一位幹雜役的小和尚。雖然每天都要幹許多髒活兒、累活兒，但是對於當時的朱元璋來說，能有口飯吃就已經很不錯了。
不過就是這樣僅僅不被餓死的日子，也並沒有長久下去。由於自然災害太嚴重，寺廟周邊糧食嚴重短缺，以至於寺廟的香火不再旺盛。後來爲了解決寺廟的糧食問題，十七歲的朱元璋只好四處化緣爲生。
直到25歲那年，朱元璋加入了反抗元朝的紅巾軍，從此一步步走向了他的人生巔峯。1368年四十歲的朱元璋在應天府即位，建立了明朝。他的一生一點不比漢高祖劉邦遜色多少，甚至某種角度來說超越了劉邦，是一個可圈可點的草根皇帝。
朱元璋建立明朝後，雖然殺了不少功臣，我相信是有其歷史原因的。朱元璋勤政也愛民，有韜略有遠謀，是個了不起的軍事家、政治家，同時也是一位傑出的君主。
當年給朱元璋土地葬父母的劉繼祖，後來可謂大富大貴了。不僅劉繼祖一代，其子子孫孫可謂都與明朝同富貴了。
至於朱元璋曾經爲其放牛的地主劉德，歷史記載，雖然劉德當初對朱元璋並不好，但是他成功後不僅沒有報復他，反而賜給了他良田，還免除了他五年的賦稅徭役。
