改革，指的是改變舊事物、舊制度，是對舊有的生產關係和上層建築作出局部或者根本性的調整。對於一國而言，改革是丟棄腐朽的制度，煥發國家新生的一種手段。但是伴隨着改革的，不止是國家實力的增加，同時也會引發各種問題和動盪。
秦朝實力得到顯著增加，統一六國，開創大一統局面的一位功臣，就是商鞅。商鞅堅持法家學說，制定變法，最終創建了秦國實力強大的軍隊和繁榮的國力，但是商鞅的結局卻是車裂而死。
同樣的王安石變法和章惇重新主持新政，對已經衰落的宋朝的確有益，但是兩人的結局都極爲慘淡，被統治者一貶再貶，最終死於任上。
章惇會有這麼一個原因，的確有很大一部分原因是因爲熙寧新政。但卻並不止這一個原因，另一個非常重要的原因，是因爲皇位的過繼問題。
熙寧新政，是宋神宗時期開始，由王安石主導的北宋一次非常重要的改革。這次改革波折不斷，王安石去世之後，由章惇領導，將北宋帶上了一個新的時期，可以說是北宋一次非常重要的轉折。
中國人因循守舊，所以並不是所有人都能接受現有制度的改變。頑固守舊派在面對新政的時候，往往都十分的抗拒，甚至想方設法阻止新政的實施。
宋神宗在世的時候，雖然是新政的有力支持者，但是在朝中絕大部分大臣的反對下，最終還是有所保留。後來宋神宗去世之後，因爲哲宗年幼，國家大權由高太后等兩位太后掌握。兩位太后都是守舊派分子，反對新政的實施，所以到了這個時期新政被廢除。
宋哲宗去世之後，選擇走父親的道路，於是重新啓用新黨，其中最重要的一位就是章惇，開始重新實施新政。
章惇在推行新政的過程中，革除舊黨人氏，對反對新政的官員大肆打壓。以前因爲高太后當權，而重新被啓用的一些舊派大臣，在章惇上位之後，紛紛被貶謫的貶謫，除官的除官。在這一過程中，章惇得罪了朝中一大批官員。
等到宋徽宗繼位之後，一朝天子一朝臣。宋徽宗不僅廢除了新政，同時對章惇大肆貶謫，最終將一國宰相，貶爲地方上一個毫無實權的小吏，最終死於任上。
除了改革的原因之外，宋徽宗的上位也是章惇最終結局慘淡的重要原因。
宋哲宗晚年無子嗣，去世之後只能從宗室中選擇繼承人。宋徽宗當時還是端王，受到很多大臣的推舉。只有章惇一人反對端王繼位，說端王輕佻，不足以王天下。這一下就徹底得罪了端王，等到宋徽宗成功繼位之後，當然會對這位曾經反對自己的大臣一點顏色看看。
章惇在宋史中評價不高，甚至將其列入奸臣傳中。許多人在貶低章惇的時候，往往會拿他所實行的新政說事兒。但是新政實際上對宋朝划算有利，章惇真正的詬病還是他的出身。
章惇出身在一個官宦世家，父親章俞是銀青光祿大夫，然而他的母親卻是章俞的岳母，也就是章俞妻子的母親。
這事兒放在現在都是時人接受不了的事情，更何況是在禮教森嚴的古代，絕對是亂倫敗德之事。
章俞的岳母楊氏二十歲的時候丈夫就去世了，自己獨自將女兒撫養長大，看作掌心之寶。後來章俞娶了她的女兒，她也時常前去看望。雖然女兒都嫁人了，但是因爲古代成親早，所以這個時候的楊氏可能就三十多歲，正是熟女風韻。來到章俞府上的次數越多，一來二去之下，就勾搭上了，後來楊氏還懷了章俞的孩子，就是章惇了。
還有一種說法是，章惇是章俞和他乳母的孩子。這個說法顯然沒有上一個那麼讓人震撼，同時也十分詳細。不過哪一種，實際上都不符合世俗禮教。
