那是在滑鐵盧，比利時首府布魯塞爾以南20公里處的一個小鎮。1815年6月18日，英國威靈頓率領英國、普魯士聯軍共11.8萬與拿破崙率領的7.2萬法軍決戰於此。兩天之內雙方陣亡6萬餘人。拿破崙全軍覆沒。
爲了紀念這場戰爭的勝利，威靈頓強迫當地婦女背土，在據說是當年一位英軍將軍受傷的地方，壘起一座高50米，方圓300米的人工山頭。山北有一條226級的石階達頂。上面立有一隻面朝法國的鐵鑄雄獅。這隻雄踞在高大石基上的高4.5米的雄獅，重28噸，傳說是威靈頓指令用拿破崙軍隊丟棄在戰場上的槍炮鑄成，用來象徵英、普反法聯軍的軍威。
具有諷刺意味的是，戰場上的硝煙散去180多年後的今天，人們來滑鐵盧憑弔的時候，談論的倒是當年一敗塗地的拿破崙，以至那座人造山頭的雄獅，也被人們普遍認爲是拿破崙的化身。而當時高奏凱歌的威靈頓反而被人們遺忘了。與此相對應的是，在古戰場遺址的另一處，不知何人爲拿破崙雕了一尊約1米來高的銅質雕像。這位矮小的歷史巨人如此牽動旅人的心，人們都要特地來到雕像面前，或獻上一束鮮花，或寄託一份追思。
歷史，總是勝利者的歷史。爲什麼到了拿破崙，成了失敗者的歷史了呢?紀念碑，總是勝利者的紀念碑，爲什麼到了拿破崙，有了失敗者的紀念碑呢?原因在於，歷史還是後人對前人的評說。
在法國乃至歐洲歷史上，拿破崙是推動歷史車輪前進的一位重要代表人物。1789年7月，拿破崙參加了推翻封建王朝的資產階級革命，建立了法蘭西共和國。法國革命的威力，引起了歐洲各國封建勢力的恐慌和仇視，他們決心要把襁褓中的法蘭西加以扼殺。
於是，英、德、奧等國先後結成7次反法同盟，前5次都被拿破崙打敗，後兩次則拿破崙敗於盟軍。1813年8月，拿破崙率17.5萬將士與30萬聯軍在萊比錫決戰，法軍慘敗，聯軍進佔巴黎，於1814年3月31日強迫拿破崙簽署退位詔書，並將他放逐到地中海的厄爾巴島。
