奧斯曼土耳其帝國，一個橫跨歐亞的大帝國。在這個帝國裏，男人才是世界的主宰，女人只是附屬品，她們的位置在家庭。
但是有一個來自東歐的女人，她成功操縱帝國的蘇丹繼承，並且影響歷史深遠。她就是洛克塞拉娜，一個弗蘭西斯·培根的隨筆裏的妖后。
洛克塞拉娜是被奧斯曼的軍隊搶劫來的，被送往首都伊斯坦布爾的奴隸市場出售。大首相易卜拉欣買了她，並把她送給年輕的蘇萊曼大帝。
一個奴隸給主子用的，她最初的後宮地位超低。不過，她聰明伶俐、氣質優雅，並且很能講故事。
蘇萊曼大帝很快注意到這位女奴，並且很着迷，甚至願意帶着她到公開場合露面。這很不容易，因爲那時候土耳其女人都被封閉在家裏。
封建時代的奧斯曼土耳其，蘇丹位置的繼承是帝國的大事，充滿殘酷和冷血。爲了穩定帝國傳承，甚至有一條“殺害兄弟法”：繼承蘇丹位置的王子，有權處死他所有的兄弟。
洛克塞拉娜，一生爲蘇萊曼大帝生了四個兒子，一個女兒。如果兒子不上位，那麼他們都會死。
於是，她開始活動，並取得成效。她成功的讓蘇萊曼大帝的長子穆斯塔法親王與母親去了遙遠的行省，趕離政權的中心。
當初那位買了洛克塞拉娜的首相易卜拉欣，卻支持蘇萊曼大帝的長子。
洛克塞拉娜抓住易卜拉欣擔任首相太長的短處，讓蘇萊曼大帝相信他集權過重，威脅到帝國的統治。很快，首相易卜拉欣被處死了。
接着，洛克塞拉娜就向蘇萊曼大帝要一個官方且正式的婚禮，爲她定名分。
奧斯曼帝國蘇丹們從不結婚。如果推算上一次婚禮的話，要推到征服者穆罕默德，那時候出於政治需要，會與周邊的國家聯姻。
但是從穆罕默德之後，奧斯曼國家勢力強大，爲避免外戚政治，蘇丹們都不舉辦正式婚禮了。
太牛了，這次婚禮震動整個穆斯林和歐洲諸國。由此，洛克塞拉娜的兒子們獲得合法王位繼承權。
1541年，皇宮發生大火。洛克塞拉娜就搬遷至塞拉留——蘇丹和大臣朝議的地方。
從此，她更進一步接近權力的中心，也更容易干涉國家政務。也因此，“後宮政治”的帷幕被拉開，時間長達近百年。
過了幾年，蘇萊曼大帝爲她修建了一座新宮殿。洛克塞拉娜怕搬出塞拉留，就會失去政治上的影響力。
爲避免引起大家的懷疑，她出資修建一座具有綜合功能的清真寺。由此，她成爲奧斯曼土耳其歷史上第一位修建清真寺的女人。
洛克塞拉娜看着兒子慢慢長大，就開始去除穆斯塔法親王的計劃。她同自己的女婿——大首相路斯底穆進讒言，說穆斯塔法親王有謀反企圖。
蘇萊曼大帝命令兒子過來解釋，穆斯塔法親王爲表誠意，扔下部隊，一個人來見父親。結果，去了就被殺害了。
洛克塞拉娜的兒子日汗吉爾，聽到賢明兄長的死亡消息，悲憤地自盡身亡。現在只有兩個王子來競爭蘇丹繼承人位置，他們都是洛克塞拉娜生的。
長子謝里姆，無能又好喝酒。此子巴業塞德，能幹卻很殘忍。洛克塞拉娜想做一個篩選，但是已經沒有時間了，她很快就撒手人寰了。
她死後，二子發生戰爭，無能長子殺掉能幹的次子，登上蘇丹寶座。這個酒鬼蘇丹，是奧斯曼土耳其歷史上最糟糕的蘇丹之一，由他開始帝國開始衰弱。
洛克塞拉娜的一生堪稱傳奇，精彩的宮鬥戲不遜色於任何國家的後宮糾葛。她既開啓蘇丹後宮的傳奇，也打開帝國沒落的大門。
