儘管菲律賓目前與中國關係處在微妙的地步，但其實菲律賓的華人恐怕是東南亞國家當中最多的吧!其實遠在明清時期，這個地區就與當時中央地區有着很微妙的關係!
呂宋以南，出現了菲律賓歷史上第一個國家——蘇祿蘇丹國(在西班牙入侵菲律賓前，該國是當地社會經濟比較發達的國家之一)。蘇祿王國的版圖最大包括了婆羅洲東北部。1409年，鄭和三下西洋時路過蘇祿，在和樂與蘇祿第二代東王叭哈剌會晤，並贈對方豐厚禮物。叭哈剌對中國富庶繁榮十分仰慕，與同信奉伊斯蘭教的鄭和也一見如故，請求同船到中國“朝覲觀光”，但鄭和當時領命出訪印度、錫蘭(斯里蘭卡)，歸期未卜，因此婉拒。叭哈剌在鄭和走後向西王、峒王轉述中國“盛況”，令二王嘖嘖稱羨，三王決定共同設法赴華。
1417年，東王巴都葛叭哈剌、西王麻哈剌叱葛剌麻丁、峒王妻叭都葛巴剌卜及隨員、家屬等共340多人航海來到中國。當時明成祖正在北京爲遷都做準備。蘇祿三王抵達南京後又換船沿運河北上，於八月初一抵達北京朝覲，逗留27天，受到明成祖接見、賜封和隆重接待。進貢“金鏤表文”和“珍珠、寶石、玳瑁諸物”，明成祖“賜印誥、襲衣、冠帶及鞍馬、儀仗器物，其從者亦賜冠帶有差”，臨行時再獲接見，三王各獲得“金鑲玉帶一條，黃金100兩，白金2000兩，羅錦文綺200匹，絹300匹，鈔1萬錠，錢3000貫，金繡蟒衣、麒麟衣各一襲”。終明朝一世，外國國王親自來訪的寥寥無幾，三王一齊來訪的僅蘇祿一例，因此所受的禮遇也是最鄭重的。
由於南北往返，舟車勞頓，加上寒流突襲，習慣熱帶氣候的叭哈剌沿運河南下至山東德州，因病醫治無效，於九月十三日與世長辭，遺命留葬中國。明成祖聞訊後派禮部郎中陳士啓前往祭奠，以國王禮節將叭哈剌葬於德州，並賜諡號“恭定”。安葬叭哈剌後，西王、峒王一行辭別歸國，而東王一家除長子都馬含回國嗣位外，其餘家屬包括王妃葛本寧、叭都葛蘇性，次子安都祿，三子溫哈剌等10人留德州守墓。
17世紀，清朝取代明朝統治中國，此時江河日下的蘇祿蘇丹國王正是東王后裔，他們希望依靠中國，抵禦西班牙人的步步蠶食。清雍正四年(1726年)，蘇祿蘇丹遣使“朝貢”，重建了和中國的“藩屬”關係;1731年，蘇祿蘇丹親自“來朝”並拜謁了蘇祿東王墓;1733年，蘇丹應在德州守墓的東王后裔請求，上書雍正，希望給予這些人中國國籍，獲得批准;乾隆十八年(1753年)，蘇祿“老蘇丹”上《請奉納版圖表文》，請求將本國土地、丁戶編入中國版圖，這是因爲蘇祿被西班牙百般欺凌，強弱不敵，希望依託中國，尋求庇護。
但此時乾隆正奉行閉關鎖國政策，對海岸線以外並無興趣，甚至認爲華僑都是“漢奸”，死不足惜，殖民者殺死華僑對中國有利，在這種思維定式下，他顯然不會對純屬“外人”的蘇祿請求有絲毫積極迴應。蘇祿希望成爲“中國固有領土”的請求最終被婉言謝絕，但雙方的“藩屬”關係依舊維持。清咸豐元年(1851年)，西班牙人佔領蘇祿古都和樂，蘇祿和中國間的航路就此被切斷，這一年也是中國太平天國金田起義的年份，此後中國自顧不暇，所謂“藩屬”關係，也只剩下民國時清朝遺老所編《清史稿》中雲山霧罩的幾筆了。
從前文可知，菲律賓北方的呂宋，和南方的蘇祿，歷史上的確都曾和中國存在一些“固有”關係，但大抵爲象徵性隸屬關係，中國並未真正實際控制過菲律賓。最接近於“隸屬”的，自然是乾隆年間的那一次蘇祿蘇丹“請奉納版圖”，但請求者系被殖民者所逼而迫不得已，被請求者又正式拒絕，這件事並未成爲事實——哪怕是理論和形式上的事實。
