1740年10月，一位剛出生3個月的嬰兒成爲一個國家的皇帝。但他在皇帝的寶座上稀裏糊塗地只坐了13個月，便被人趕下臺來。從此，他便開始了漫長的、暗無天日的囚徒生涯。在長期的牢獄生涯中，因爲他身上所“肩負”的重大祕密，與他有關的一切信息都諱莫如深。看守他的士兵不知道他是誰，也不知道他的名字，只好按照編號稱呼他爲“一號囚徒”。1764年7月，在度過23年的漫長的居無定所的鐵窗生涯後，“一號囚徒”終於迎來了他生命中的最後一根稻草。一天晚上，人們發現“一號囚徒”身中數劍，倒在血泊中，明顯已氣絕多時。他的死沒有引起傷悲，相反還讓一個人驚喜不已，直呼：“天意可真是神奇得不可思議呀!”這個人就是彼得三世的妻子，俄國女皇葉卡捷琳娜二世。
在後來的日子裏，俄國樞密院發佈了一則宣止.前沙皇伊凡六世因病去世。至此，“一號囚徒”的神祕面紗被揭開，他就是俄國羅曼諾夫王朝第八位沙皇——伊凡六世。
伊凡能當上沙皇是因爲他祖母的妹妹安娜‘伊萬諾夫娜。1730年，彼得二世去世，安娜‘伊萬諾夫娜成爲了俄國女皇。安娜把自己視爲伊凡五世這一支系的繼承人，她認爲俄國的皇帝必須從伊凡五世這一支系的後人中產生，而不能讓彼得大帝的後人登上皇位。於是在1740年，她把皇位傳給了伊凡。
伊凡六世登基不到半個月，皇宮禁軍首領米尼赫發動政變。米尼赫掌權後不久，馬上就被奧斯特爾曼伯爵推翻。不出一年，彼得大帝的女兒伊麗莎白再次發動政變，推翻奧斯特爾曼，逮捕了一歲多的伊凡及其母親。爲防止有人假借伊凡六世名義叛亂，伊麗莎白女皇把伊凡單獨看押，並不時轉移關押地點。就這樣，伊凡一直生活在牢房裏，直到最後被害。
伊凡六世，一個生不逢時的囚徒沙皇，他只不過是俄國宮廷鬥爭的一個犧牲品罷了。 伊麗莎白登基後，祕密把伊凡六世關押在不同地點，使他完全與世隔絕。1756年，她把伊凡六世押到聖彼得堡附近的施呂瑟爾堡監獄，並對監獄長官下了一道密旨：一旦有人企圖劫獄，救出被關押的伊凡六世，獄卒的第一件事就是先殺死伊凡六世，總之不允許伊凡六世活着離開施呂瑟爾堡監獄。
自從伊凡六世被轉押到施呂瑟爾堡監獄後，支持伊凡六世的貴族們就開始暗中策劃解救他，想擁立伊凡復位;如果復位不成，至少也要把他救到國外去流亡。
1764年，呂瑟爾堡監獄部分獄卒發動武裝暴動，試圖解救伊凡六世。在危急關頭，監獄長官拿出當年伊麗莎白的密旨，先是當衆宣讀，然後奉旨處死了伊凡六世，解救行動就此流產。
