第一次世界大戰，簡稱“一戰”，是在19世紀末至20世紀初，資本主義國家向其終極階段，即帝國主義過渡時產生的廣泛的不可調和矛盾、亞洲，非洲，拉丁美洲，大洋洲的殖民地和半殖民地基本上被列強瓜分完畢，新舊殖民主義矛盾激化、各帝國主義經濟發展不平衡，秩序劃分不對等的背景下，爲重新瓜分世界和爭奪全球霸權而爆發的一場世界級帝國主義戰爭。
三對矛盾
19世紀末20年代初，在資本主義經濟政治發展不平衡規律的作用和影響下，帝國主義國家圍繞着爭奪世界霸權和殖民地，展開了激烈的鬥爭，歐洲列強之間的矛盾紛繁複雜，但基本矛盾有三對，即法德矛盾、俄奧矛盾和英德矛盾。
1、法德矛盾
法德矛盾十分尖銳。普法戰爭中戰敗的法國，失去了原來在西歐和中歐的霸主地位，國內各個階層一致要求報仇雪恨，德國爲了防止法國東山再起，極大擴充軍備。
2、俄奧矛盾
俄奧矛盾的表現是在對巴爾幹半島的爭奪上。多年來，俄羅斯打着大斯拉夫主義的旗號，向巴爾幹半島上的南方斯拉夫人居住地區進行擴展，地處中歐的政合國奧匈帝國也在向巴爾幹半島西北部擴張，又怕在自己統治下的南方斯拉夫人脫離奧匈帝國的統治而獨立。
3、英德矛盾
英國從它傳統的外交政策上出發，力求維持歐洲大陸勢力的均衡，既不願意德國過分強大，也不願意看到俄國的勢力在巴爾幹半島過於膨脹，隨着在殖民地問題上的衝突的加劇，英德矛盾開始激化，逐漸成爲帝國主義國家之間的主要矛盾。
三國同盟
19世紀七八十年代，德國、奧匈帝國和意大利建立了針對俄羅斯和法國的三國同盟，1879年，在俾斯麥的推動下，德奧簽署了“同盟條約”，這個條約具有明顯的反俄性質。
後來，由於意大利在同法國爭奪突尼斯的鬥爭中失敗，俾斯麥趁機拉攏意大利，共同對付法國。1882年，德、奧、意三國簽署了“同盟條約”，三國同盟正式建立。德國成爲三國同盟的核心。
俄法同盟
爲了對付“三國同盟”，1892年，法國和俄羅斯達成了軍事協議，它規定一旦法國遭到德國或是德國支持的意大利的進攻，俄羅斯將以全部軍事力量進攻德國，一旦俄羅斯遭到德國或是德國支持的奧匈帝國的進攻，法國應以全部的軍事力量來進攻德國。
俄法同盟形成後，歐洲開始出現兩大軍事集團對峙的局面。
它也是向三國協約方向推進的第一步。隨着英德矛盾發展成爲帝國主義之間的主要矛盾，英國調整同法國、俄羅斯的關係，在1904年和1907年分別簽署英法協約和英俄協約的建立，這樣，歐洲兩大軍事集團最終形成。
戰爭起因
1914年6月28日(塞爾維亞國慶)，奧匈帝國皇儲斐迪南大公夫婦在薩拉熱窩視察時，被塞爾維亞青年加夫裏若·普林西普槍殺。成爲第一世界大戰的導火線。
一個月後，奧匈帝國在德國的支持下，以薩拉熱窩事件爲藉口，向塞爾維亞宣戰。接着德、俄、法、英等國相繼投入戰爭。交戰的一方爲同盟國的德意志帝國和奧匈帝國，以及支持他們的奧斯曼帝國、保加利亞。另一方爲協約國的英國、法國和俄羅斯帝國以及支持它們的塞爾維亞、比利時、意大利、美國等國。
原屬同盟國的意大利，考慮到利害的關係，加入到了協約國方面作戰。日本爲了在東亞擴張勢力和侵略中國，以1902年締結的“英日同盟”爲藉口，在1914年對德國宣戰，並迅速佔領德國在中國山東的勢力範圍
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