安土桃山時代，分別以日本戰國兩位霸主城堡命名的時代，起於織田信長滅亡室町幕府的1573年，止於德川幕府建立的1603年，持續30年時間。這段時間
是日本由亂到治的過度時代，也是日本近代化加速推進的時代。
1573年，日本戰國三傑之首的織田信長撕下所有的僞裝，放逐了由他擁立5年時間的室町幕府最後一個將軍足利義昭，親手埋葬了室町幕府，控制了天皇。
如此一來，所有的戰國大名都很清晰地感到了織田氏給他們的巨大壓力。
要麼臣服，要麼死!
這是織田信長向天下大名發出的信號，而且他也明確地提出了自己的綱領“天下布武”，很明確地確定以武力來統一日本的方向。
織田信長，生於1534年6月23日，卒於1582年6月21日，織田信長排行老二，卻是嫡長子，他的父親織田信秀不過是尾張國守護代旗下的三奉行之一，即是一個諸侯國掌權家族織田氏中的主要官員。但據史料記載，織田信秀只是表面臣服尾張守護代清州織田本家，暗中卻在發展自己的勢力。織田信長生來就是個熊孩子，這位熊孩子不喜禮儀讀書，卻對上屋揭瓦，下水摸魚，尋釁滋事，打架鬥毆等事特別感興趣，而且他膽大異常，無法無天，他的頑劣經常讓他的父親織田信秀氣得七竅生煙，乃至於他的生母都不喜歡他，在熊孩子織田信長的不斷努力下，他終於獲得了第一個綽號，“尾張大傻瓜”，織田信長絲毫不放在心上。不過，他的父親織田信秀從信長的頑劣中看出了織田信長的聰明，畢竟戰國之世，只有膽大果敢聰慧者纔有可能闖出一番天地，所以在織田信長6歲的時候，就令織田信長成爲那古野城的城主，藉此穩固了織田信長家族繼承人的地位。
天文二十年(1551年)，織田信秀死於酒色過度。17歲的織田信長以嫡長子身份繼承家督，在父親的葬禮上，年輕的織田信長一反傳統，對父親的祭壇投擲抹香，招致衆怒，但織田信長毫不在意，他或許想以此表明自己不同於以往任何家督。
彼時的織田信長，繼承的家業不小，但也處於內憂外患之中，內有清河織田氏及其他國內大家族的壓制，外有梟雄今川義元的虎視眈眈。年輕的織田信長並未因成爲家督而收斂，而是繼續他的怪誕奇行。兩年後(1553年)，他的老師平手政秀終因無法接受學生的行爲而切腹。織田信長失了一臂，很快，卻又得了一臂，這一臂來自於他的岳父，人稱“蝮蛇”的齋藤道三，齋藤道三是美濃國大名，原是織田信秀的宿敵。平手政秀的提議與其聯姻，此舉正中齋藤道三下懷，便同意將長女歸蝶嫁與信長。齋藤道三不愧爲“蝮蛇”稱號，他囑咐女兒道：“若信長果真如其名，汝可殺之”，但歸蝶道：“若夫君乃大才，歸蝶或與夫君殺父!”
齋藤道三決定於面見織田信長，見面前齋藤道三就打定主意如果織田信長真是尾張大傻瓜，則毫不留情將他就地格殺。然而事實恰恰相反，通過這次見面齋藤道三真正意識到自己的這位女婿絕非池中之物，併發出“吾兒只配給信長牽馬”的感慨，此次會面後齋藤道三決定要盡力扶持女婿。
但織田信長的乖張行爲還是爲他引發了禍事，織田家的幾位重臣因不滿織田信長的行徑，欲要扶立織田信長的弟弟織田信行，織田信長察覺此事，果斷佈置，拉攏其他家臣，等待時機。
弘治二年(1556年)4月，齋藤道三被其子齋藤義龍殺死，織田信長失去強大的助力。他的弟弟織田信行認爲時機已到，悍然舉兵反叛，織田信長因早有準備，並未慌亂，在他的有序指揮下，在稻生之戰打敗其弟，奪下了織田信行的兵權，並於次年殺死欲再行反叛的兄弟織田信行。
此前，尾張的守護代織田信友也是支持織田信行的，意欲除掉織田信長，此事由被織田架空的尾張守護斯波義統告知織田信長，織田信友藉此除掉了斯波義統，織田信長宣佈織田信友爲尾張叛臣，舉兵討伐，經過一系列戰爭，織田信長在永祿二年(1559年)擊敗尾張國所有的織田主家，並放逐斯波氏，成爲尾張國的大名。
永祿三年(1560年)，雄心勃勃的東海道大名今川義元出兵2萬餘，今川氏是絕對的名門貴胄，他們的主上與幕府將軍足利氏是同族，今川義元野心勃勃，準備上洛，稱霸日本，第一站便率軍攻入尾張國，織田信長面臨滅國之禍，他此時能集結的兵力不過四千，由於今川氏的輕敵以及天降大雨，織田信長果斷採取奇襲戰術，在桶狹間一帶奇襲今川氏軍隊成功，今川義元戰死，今川氏損失慘重，退回東海道後的今川氏便一蹶不振。此役過後，織田信長名聲大震，勢力急劇擴張，之後與兒時的玩伴德川家康結盟，更是如虎添翼。
織田信長把目光瞄向了妻舅的地盤，美濃國。織田信長打着爲岳父報仇的名義，與齋藤義龍較量多次，皆因齋藤義龍過於勇猛無功而返。永祿四年(1561年)，織田信長的運氣一如既往的好，齋藤義龍病死，
他的兒子齋藤龍興繼任，齋藤家就此分裂，隨着齋藤的家臣陸續加入織田陣營，永祿十年(1567年)於伊勢長島擊敗齋藤龍興，將美濃國納入版圖。
33歲的織田信長跨州連郡，一時風光無二，他正式確立統一日本的目標，宣稱“天下布武”。爲此，他內修經濟，外結盟友，與甲斐戰國大名武田信玄等周邊勢力結盟，擴大勢力。永祿十一年(1568年)，織田信長擁立足利義昭開始上洛，上洛過程中，擊敗南近江大名六角氏，降服幕府重臣，伊勢國的神戶氏。爲了遏制織田信長日益增長的勢力，與織田結怨的各地大名組織了兩次旨在消滅織田信長的“信長包圍網”，兩次參與者包括朝倉義景、淺井長政、武田信玄、毛利輝元、三好三人衆，甚至比睿山延歷寺、石山本願寺、雜賀衆等寺廟勢力，戰爭從1570年至1573年，最終以織田信長的勝利，多位大名身死國滅結束，織田信長霸業初成，結束了室町幕府。
此後的幾年，織田信長鎮壓屬地一向宗一揆軍叛亂，討滅戰國名將世家武田氏。天正三年(1575年)，織田信長41歲，將家督之位傳於嫡子織田信忠，他於幕後操控，次年，他開始親自指揮建設“安土城”，天正七年(1579年)建成，安土城五層七重且豪華絢爛，成爲當時的時代標誌。因此織田時代也稱安土時代。
天正四年(1576年)，第三次信長包圍網在織田信長盟友的波多野秀治反叛下拉開帷幕，最終形成以以上杉謙信爲盟主，毛利輝元、石山本願寺、波多野秀治、紀州雜賀衆等爲盟友的反信長聯盟，此次包圍網聲勢極其浩大，給織田信長造成了巨大的麻煩，但老天爺再一次幫忙天正六年(1578年)3月13日，上杉謙信突然死去，上杉氏分裂，信長包圍網不攻自破。
天正年間，是織田信長真正的統一之路開始，天正十一年(1581年)，此時的織田信長已經擁有日本三分之一的國土。織田信長因此組織了一次京都的盛大閱兵式，天皇被邀出席。同年，織田信長的鐵桿盟友德川家康奪回武田家佔領的高天神城。次年，甲斐國武田氏被織田大軍攻滅。
正當織田信長躊躇滿志，繼續在統一日本的道路上大踏步前進時，天正十二年(1582年)夏，織田信長重臣明智光秀叛變，將逗留在本能寺的織田信長打了個措手不及，而此時的信長身邊只有百來人的護衛，最終織田信長寡不敵衆，自焚而死。
織田信長死的時候，49歲。
這位一代梟雄帶着遺憾意外地結束了自己的波瀾壯闊的一生。他的生命雖然結束了，但是他的事業卻並未結束，而接過他手中的旗幟的另外一位梟雄正是我們所熟知的人物-豐臣秀吉。
1598年豐臣秀吉去世，由於嗣位的豐臣秀賴年幼，全國再度陷入混亂。當時最強大的大名德川家康利用政治手段控制大阪城的權力中心，招致和秀吉相同立場的多數大名與豐臣內部文官的不滿。1600年，不滿的大名在文官石田三成與大名毛利輝元的號召下起兵討伐德川家康，雙方在關原之戰中交手，結果德川家康大獲全勝，成爲全國實際的統治者。1603年天皇下旨封其爲徵夷大將軍，至此進入江戶時代。在1614,15年，德川家康通過兩場戰役消滅了豐臣勢力。 豐臣政權在歷經了短短三十年的華麗綻放之後退出了歷史舞臺。
