衆所周知，1941年12月7日，日本聯合艦隊以六艘艦隊航母爲主力，用損失29架飛機的微小代價乾淨利落地擊沉了美軍四艘主力戰列艦，並重創了另外四艘戰列艦，可以說讓讓美國海軍太平洋艦隊元氣大傷，這直接導致了在太平洋戰爭爆發之後很長一段時間之內，美軍在太平洋上都沒有可以使用的主力艦，日本人也因此能夠席捲東南亞。偷襲珍珠港作爲戰爭史上的典型戰例能夠被載入史冊，其原因就在於做到了出其不意，並且以極小代價取得了較大戰果。然而鮮爲人知的是，偷襲珍珠港的戰役策劃其實很大程度上“抄襲”了另外一場經典的偷襲——英國奇襲意大利海軍軍港塔蘭託。
現在很多軍事愛好者有一個錯誤印象，那便是在二戰中意大利軍隊一無是處。事實上意大利陸軍確實在各個戰線上表現的拙劣不堪(不過在蘇德戰爭爆發初期意大利軍隊還是在烏克蘭取得了對蘇聯紅軍的小規模勝利)，然而意大利海軍則不然。很多人說在北非戰場上意大利軍隊拖了德國人的後退，然而如果沒有意大利海軍在地中海死死拖住英國皇家海軍，北非早就不在軸心國手裏了。
意大利海軍在地中海對盟軍構成了相當的威脅，其艦隊主力包括6艘戰列艦(其中有兩艘還是1940年8月2日才加入現役的，擁有9門381毫米主炮的大船)，7艘重巡洋艦以及2艘輕巡洋艦，駐紮在亞平寧半島的“腳後跟”——塔蘭託海軍基地裏，英國人一直盤算着怎麼搞意大利人一把，在經過多次論證之後又，一個名爲“審判行動”的作戰計劃誕生了，其主要內容就是以航空母艦上的艦載機爲主力奇襲塔蘭託。
1940年11月12日，在對塔蘭託進行空中偵察過後，當晚九點第一批12架“劍魚”式魚雷機(相當老式的雙翼機，後來面對日本零式戰鬥機毫無還手之力)從皇家海軍“光輝”號航母上起飛，於11點左右飛抵塔蘭託軍港上空開始攻擊港內艦船。第二波飛機在10點左右起飛，從與第一波飛機不同的塔蘭託西北部強行殺進港內，毫無防備的意大利人被打了個措手不及，各種防空火力胡亂地朝天空開火，反倒是英國人自己爲了指示攻擊目標在天上甩了兩發照明彈!
經過一晚上的激戰，英國以損失兩架“劍魚”魚雷機，損失四名飛行員的代價(劍魚這種速度慢的出奇的飛機只被打下來兩架，可見意大利人當時是由多麼慌亂)，乾淨利落地擊沉了意大利一艘戰列艦，擊傷兩艘戰列艦及一艘輕巡洋艦，讓意大利海軍一晚上喪失了幾乎一半的戰鬥力，皇家海軍一舉奪取了地中海的制海權!
塔蘭託戰役已經證明了“大艦巨炮”在航空力量攻擊下的脆弱性，日本聯合艦隊正是受此啓發才制定了偷襲珍珠港的作戰計劃。只不過在珍珠港美國的損失要比意大利大得多!
