伊莎貝爾一世(IsabeI;卡斯蒂利亞-萊昂女王，1474-1504年在位 )伊莎貝爾一世是現代西班牙國家的奠基人。她原是卡斯蒂利亞-萊昂王國的公主兼繼承人，違背兄長、卡斯蒂利亞-萊昂國王恩裏克四世爲自己安排的政治婚姻(嫁給比自己大20歲的鰥夫葡萄牙國王阿方索五世)，自己作主嫁給阿拉貢王國王子費爾南多，他們的婚姻最終促成了卡斯蒂利亞-萊昂王國和阿拉貢王國聯合，促進了西班牙的統一。她御駕親征，攻下了穆斯林在西班牙南端的最後一個據點格拉納達，徹底終結了穆斯林在伊比利亞半島持續780餘年的統治，爲延續數百年的伊比利亞半島基督徒"收復失地運動"劃上圓滿的句號。她企圖在思想上統一西班牙，爲了確保國內基督教"鐵板一塊"的局面，建立了殘酷的宗教裁判所，並將數十萬穆斯林和猶太人驅逐出境。她對世界歷史影響最大之舉，是資助了哥倫布遠航，使1492年成爲永遠載入史冊的偉大一年，兩個隔絕的世界從此聯結成一體。憑藉美洲殖民地源源不斷的黃金供應，西班牙也藉此在此後百餘年間成爲世界霸主。而拉丁美洲也從此打上了西班牙語言文字的烙印。 伊莎貝爾一世是諸多女王中最富於機智的一人。她的美貌曾驚豔歐洲王室。她思維敏捷且意志堅強。她擁有非凡的經歷和橫溢的才華。生活中的伊莎貝爾一世，高貴而素雅，總是穿一身白色的衣服，以"白衣女王"聞名於世。
公元1492年，西班牙彷彿突然之間成了世界的中心。這一年，一個又一個的奇蹟降臨到這個伊比利亞半島上飽經滄桑的國度。而這一切，顯然應歸功於女王伊莎貝爾一世和其夫斐迪南二世的努力。
1454年伊莎貝拉的父親卡斯帝利亞國王胡安二世死後,由她兄長恩裏克四世繼承王位,而伊莎貝拉則與1469年跟當時的阿拉貢王儲斐迪南聯姻,1474年恩裏克四世過世膝下雖有一女但是已嫁葡萄牙國王阿方索五世,伊莎貝拉順理成章繼承卡斯帝利亞王位,但是葡萄牙王阿方索五世堅持該由恩裏克四世女兒也就是阿方索自己的王后繼位,兩方爆發了繼承權戰爭,1476年託羅一戰葡萄牙戰敗,阿方索五世被迫簽署瓦什和約,放棄對卡斯帝利亞王位的所有要求,使伊莎貝拉王權更加鞏固。伊莎貝拉是虔誠天主教徒,在1478年於教宗支持下成立西班牙宗教裁判所,一年後阿拉貢國王去世,其夫婿斐迪南成爲阿拉貢國王,1480年倆夫妻召集羣臣跟34位平民代表制定了一系列法規/法律,爲未來西班牙的統一立下基礎。1492年1月伊莎貝拉的軍隊攻下了統治西班牙南部長達700年之久的摩爾人重鎮格瑞那達,完成伊比利半島收復失土運動,也讓天主教教義更加落實,同年,在對哥倫布提出的西行計劃三次拒絕後,伊拉貝拉終於同意哥倫布第四次的西行計劃,由於當時西班牙剛剛結束對摩爾人的戰爭,財政吃緊,伊莎貝拉特地拿出自己裝滿首飾的首飾盒給哥倫布作爲資助並答應哥倫布及其後代均爲西班牙殖民地總督。次年,哥倫布帶著一些印第安人跟黃金凱旋迴航,西班牙從此開啓了黃金年代,1494年伊莎貝拉通過託而德西里亞斯條約,予葡萄牙合作瓜分了新世界的資產跟財富,伊莎貝拉也於新大陸建立印第安事物處所,試圖讓印第安人免於受到西班牙殖民者的迫害。
中世紀的伊比利亞半島上曾存在着衆多伊斯蘭教和天主教小國。經過幾百年的兼併，到15世紀中期，主要剩下了西部的葡萄牙、北部的納瓦拉王國、中部的卡斯蒂利亞王國和東部的阿拉貢王國，加上半島最南端的穆斯林小國格林納達，其中最強大的是卡斯蒂利亞王國。伊莎貝爾是卡斯蒂利亞國王胡安二世和葡萄牙公主的女兒。1454年，胡安二世死，伊莎貝爾的異母兄恩裏克四世(綽號"無能者)繼位。
少女時代的伊莎貝爾很不順利，恩裏克繼位後，她同母親、弟弟阿方索搬到阿雷瓦洛一個幽閉的城堡里居住。其母(與女同名，也叫伊莎貝爾)患有精神病，時而發作。但這並不影響伊莎貝爾受到來自薩拉曼卡大學的老師們的良好教育。1468年，對恩裏克四世不滿的貴族們擁立阿方索爲王，一場兄弟鬩牆的內戰由此開始，不久阿方索突然死去，反對恩裏克四世的貴族又擡出了伊莎貝爾公主來繼續與之對抗。最後雙方終於達成和議，停止內戰，全體貴族都必須宣誓效忠恩裏克四世，伊莎貝爾公主則成爲王位繼承人，但規定她的婚事必須得到王兄的批准。
十分有心計的伊莎貝爾公主派親信侍從到各國去私訪年輕王子。反饋回來的結論是，阿拉貢王子斐迪南品貌出衆、英勇善戰。伊莎貝爾便與斐迪南通信往來，最後終於私定終身。但恩裏克四世卻要把她嫁給葡萄牙鰥居的國王阿豐索五世，企圖把伊莎貝爾抓起來。於是，1469年，伊莎貝爾迅速同斐迪南王子訂婚，然後藉助阿拉貢的軍隊武力反抗王兄的干涉。這段看來像戲劇的風流韻事，最終成全了西班牙作爲一個國家的統一。
恩裏克四世以伊莎貝爾不遵守協議爲由，剝奪了她的繼承權，改立他自己的女兒胡安娜，但由於恩裏克有性無能之名，多數貴族均認爲胡安娜的血統存在疑問。1474年，恩裏剋死，伊莎貝爾和胡安娜均宣佈自己繼位，她們分別藉助夫家阿拉貢和葡萄牙的力量，得到國內一部分貴族的支持。經過4年戰爭，葡萄牙軍隊被擊敗，伊莎貝爾終於坐穩了王位。1479年，斐迪南也繼承了阿拉貢王位，兩國王室聯姻形成統一王權，成爲歐洲最早的集權共主聯邦。(但兩國仍然維持各自獨立的議會、法律和稅制)。
伊莎貝爾由患有精神病的王后所生，而她的女兒中也有"瘋女"胡安娜，但她本人卻思維敏捷，意志堅強。她與斐迪南共爲國王，是強強聯合的典型。國內的反對派貴族大多已在內戰中被清除，這使伊莎貝爾可以順利地加強中央集權。她將市長委任權收歸國王所有，設立神聖兄弟會武裝控制市政生活，使議會行同虛設，摧毀貴族的城堡，沒收貴族在恩裏克四世時代所得的王室領地等，並以對格林納達用兵爲由，維持了一支強大的常備軍。西班牙的王權達到前所未有的程度。
西班牙的11世紀以來的歷史就是基督教王公不斷向伊斯蘭小王國奪取地盤的歷史，史稱"再征服運動"，到了伊莎貝爾時代，穆斯林在西班牙只剩下最南端的最後據點-格拉納達王國。歷史將這個榮譽交給了伊莎貝爾夫婦，1490年兩位國王親率大軍壓境，斐迪南二世在前線搏殺，伊莎貝爾則居中調度，並負責後勤供應，還建立了戰地醫院。1492年，經過8個月的圍困，格林納達彈盡糧絕，末代國王巴拉迪爾出降，半島終於統一在基督的庇護之下。這一天，歐洲所有天主教教堂鐘聲長鳴。
伊莎貝爾一生勤政，她的五個孩子全部在旅途中出生。她可能有潔癖，總是穿一身白色的衣服，以"白衣女王"而聞名。
作爲一對虔誠的天主教夫妻國王，他們對境內的異教徒，包括猶太人和穆斯林進行了迫害，併成立了宗教裁判所。就在1492年，20萬擁有財富和技術的猶太人被驅逐出境，10年後摩爾人遭到了相同的命運。這也許是中世紀所有虔誠國王共有的缺憾，他們在天主教世界中得到廣泛尊敬，卻心安理得地對異教徒犯下了罪行。他們的宗教政策被後繼者們延續下去，在卡洛斯一世和腓力二世時代達到極點。在宗教審判制度下，西班牙失去了靈氣，逐漸變成一個死氣沉沉的角落(而與此同時，絢爛的文藝復興運動正在其它歐洲國家蔓延)。
資助哥倫布
"爲了某些理由和目的，我們派遣高貴的克里斯托瓦爾·哥倫布率領三條裝備良好的帆船，攜帶一些禮物飄洋過海，走向印度地區"--伊莎貝爾一世夫婦發給哥倫布的通行證。
資助了哥倫布的壯舉。這個落魄的浪子在經過10年的碰壁之後，終於在伊莎貝爾的宮廷中獲得了理想的新生。哥倫布的偉大構想得到女王的欣賞並得到慷慨資助，據說伊莎貝爾甚至拿出自己的私房錢來，哥倫布被封爲海洋艦隊司令和將發現土地的總督。1492年，這個西班牙歷史上最偉大的年份，哥倫布的探險隊經過70天航行之後，終於到達北美洲的巴哈馬羣島。新大陸的發現，給西班牙帶來了廣闊的未來空間。此後一個世紀，西班牙依靠廣闊的海外領地和源源不斷的黃金輸入，確立了世界霸權。
對於歷史上每一對夫妻國王來說，很難將各自的作用嚴格劃分開來。她與斐迪南二世是"強強組合"，不過傳統上認爲她的作用要更加突出。在這中間，斐迪南二世的許多努力可能也被歸到了伊莎貝爾的名下。單就贊助哥倫布遠航這件事而論，她就足以排進世界最有影響的帝王的行列。已有舊大陸的人在哥倫布之前到達美洲的幾種假說，但無論如何，只有哥倫布的壯舉纔開闢了新航線，將新舊大陸連爲一體。另一方面，是西班牙而不是其它國家率先佔有了美洲，這使美洲大部分地區的文化打上了西班牙的烙印，一直延續到今天。由於西班牙在此後100多年裏建立了霸權，她留下的影響也超出了伊比利亞半島的範圍，遠達拉丁美洲、尼德蘭等地。
人物評價
由於伊莎貝爾鮮明的個性和魅力，使人們極易過高的評價她在歷史上的影響。她的業績也許首先在於支持了哥倫布探險，然而，哥倫布的航行具有很大的偶然性，向西尋找印度新航道也許僅僅是出於哥倫布的個人判斷。事實上，15世紀的歐洲處於躁動之中，貿易在不斷擴大，探險活動不可避免，美洲大陸被髮展只是時間的問題。
伊莎貝爾本人的婚姻影響了歷史，而她給子女安排的婚姻也基於政治的考慮。她的女兒"瘋女"胡安娜被嫁給了神聖羅馬皇帝馬克西米連之子、尼德蘭君主腓力，他們的兒子卡洛斯一世(也稱神聖羅馬皇帝查理五世)，繼承了包括西班牙、尼德蘭、奧地利在內的龐大帝國。
此外，伊莎貝爾給西班牙奠定了政治統一的基礎，並努力在思想上一統西班牙，但她所建立的審判制度卻使西班牙境內的知識分子處於困境。從此之後的幾個世紀，西歐思想文化界羣星璀璨，而西班牙卻一片沉寂，因爲在審判制度下，任何一種與官方不一致的學說都會被視爲異段，而且會受到殘酷迫害，甚至是殺身之禍。在這樣的社會裏，很難有思想家出現。的確，她所建立的西班牙審判制度距今已有5個多世紀，被廢止也有近200年了，但西班牙依然不能從它的影響中全面恢復過來。另外，由於南美和中美洲國家淪爲了卡斯蒂利亞(西班牙)殖民地。這也意味着卡斯蒂利亞(西班牙)的文化和制度，包括審判制度，擴散到了這些地區。不難想象，由於西班牙的文化發展落後於西歐其他國家，因此，他們在南美的殖民統治，也落後於英國在北美的殖民統治。如果沒有她，後來的西班牙也許會是一個多元化的社會。
