托勒密軍事上的兵源來自國內各種不同的民族，起初主要是移民來的希臘人，他們以接受兵役來換取國家給予的土地，並在軍隊中佔了多數。隨着托勒密王國陷入多場戰爭後，希臘裔兵源越來越捉襟見肘，而從希臘本土的移民也不夠軍事上運用，加上他們主要服役於皇家衛隊，或是擔任將軍或政府官員。於是王國開始把本土埃及人納入兵源，儘管這些埃及軍隊可能忠誠有疑慮，而且經常發動叛亂。托勒密軍隊逐漸充斥的埃及人，使埃及人影響力擴大，政府統治越來越衰弱。
托勒密王朝也利用埃及富饒的財物，從各處僱請大量傭兵。其中包括衣索比亞的黑人、加拉太人、邁西亞人(Mysians)等，而猶太人是王國內相當重要的移民，在軍隊中可能佔了五分之一的比例。而托勒密王朝掌控東地中海沿岸許多地區如賽普勒斯、克里特、和愛琴海島嶼、甚至遠至色雷斯沿岸，故此托勒密王朝建立一支龐大的艦隊以因應馬其頓王國或是塞琉古帝國攻擊，托勒密君王還曾派遣艦隊航駛紅海、印度洋，如西米阿斯(Simmias)、歐多克斯(Eudoxus)等人。而托勒密王國曾經建造相當大的船隻，來宣揚國威。據普魯塔克記載，托勒密四世曾經建造長約128公尺，可搭載4000名水手、3000名士兵的四十排槳戰船。
