加加林榮登全球報紙的時候只有27歲。這位集體農莊工人的兒子愛家、幽默、有着明星般的外表，他一下子就贏得了一代俄羅斯人的仰慕。這位享譽全球的宇航員卻悲劇性地英年早逝，而他的死因在他去世近40年之後仍然困擾着深愛他的俄羅斯人，就像約翰·肯尼迪死於何人之手如今仍讓美國人疑惑一樣。現在，俄羅斯一批着名的軍事和航天官員、試飛員、事故調查員和醫學專家聯名起草了請願書，要求重新對加加林之死進行調查。
加加林，1934年3月9日生於前蘇聯的一個集體農莊莊員家庭，白俄羅斯人。其童年是在斯摩棱斯克區的克魯什納村度過的，後來舉家遷到格查茨克小城。加加林的父母，乃至祖父母都是農民。1949年，加加林15歲，他停止了中學學業，進入工廠工作，以減輕父母的負擔。翻砂車間的工作極繁重，然而年輕的加加林依然每天堅持去工人夜校學習。後來，加加林加入航空俱樂部，業餘時間學習飛行。1955年以優異成績進了航空學校，開始在奧倫堡航空軍事學校學習飛行，1957年參加蘇聯軍隊，併成爲北海艦隊航空軍團的一名殲擊機飛行員，同年與瓦蓮京娜結婚。961年4月12日，加加林身着90公斤重的太空服、乘坐重達4.75噸的宇宙飛船——“東方1號”進入太空，成爲世界上第一個進入宇宙空間的人，也是第一位從宇宙中看到地球全貌的人。這次航天飛行使加加林立即馳名全球，他榮獲列寧勳章並被授予“蘇聯英雄”稱號，蘇聯以他的名字命名了許多街道，併爲他建立了紀念碑。1968年3月27日，他因一架雙座噴氣式飛機墜毀而罹難，留下妻子和兩個年幼的女兒。爲紀念加加林首次進入太空的壯舉，俄羅斯把每年的4月12日定爲宇航節，在這一天舉行隆重的紀念活動，緬懷這位英雄人物。
1968年3月27日，加加林與飛行教練員謝廖金駕駛一架米格-15殲擊教練機執行例行訓練時失事。此次公佈的檔案顯示，最有可能“殺死”加加林的是飛行期間出現在天空中的一個氣象氣球。當時加加林和教官爲了緊急避讓這個氣象氣球，操縱飛機做出了十分猛烈的飛行動作，從而導致飛機失控並最終墜毀。較小的一種可能性是，兩人這樣做是爲了防止飛機進入雲層上端。
加加林出事後，政府立即成立了專門的調查委員會，約有200名專家參與其中，並先後提交了數十卷報告。然而，這些資料多年來一直被束之高閣。一個駕馭宇宙飛船遨遊太空的英雄居然死於一次普通的飛行訓練，這確實是許多人，尤其是加加林的崇拜者所無法接受的。一時間，有關這位航天英雄死因的猜測層出不窮，謠言四起。
