秦國，在中國歷史上，聲名遠播，歷經2500餘年，一些西域國家仍然稱中國爲秦、中國人爲秦人，可見秦國對當時世界的影響力多麼大。
秦人是中國最古老的土著人之一。我國古代曾經流傳着“女脩吞玄鳥而生大業”的神話故事。秦的祖先同夏、商、周的祖先一樣，都是較早地融入華夏族的許多氏族部落中的一個。
秦人是東夷一支，來自東海之濱，在夏王朝建立之前，秦的祖先伯益曾幫助過大禹治水，併爲舜馴服鳥獸，舜因此而“賜”秦人“姓嬴氏”。禹將權力授予益，但益並不勝任，而禹之子啓有賢能，所以諸侯拋棄了益而以啓爲共主。秦人曾是夏的子民，但後來秦人發揮善於駕馭的特長，協助商湯滅夏，結束了長達近500年的夏王朝統治。秦之所以幫助商滅夏，不僅僅是因爲夏桀窮奢極欲，暴虐嗜殺，喪失人心，主要是因爲秦與商都以燕爲圖騰，表明秦與商同屬於一個氏族或氏族部落聯盟，在政治上關係非常密切，有一種身份認同。
夏以後，秦人的祖先始終爲殷奴隸主忠心效勞，因“遂世有功，以佐殷國”，《史記》記載“嬴姓多顯，遂爲諸侯”，秦不少首領被殷商奴隸主提拔重用，成爲殷商的大臣。商末，商紂王荒淫無道，蜚廉、惡來助紂爲虐。公元前11世紀，周崛起於西方，一舉滅殷，秦人成爲周人的奴隸。當殷商被周人滅亡之際，秦的首領也同殷紂王一起被殺。
周初，武王死後，成王即位，商紂的兒子武庚發動大規模叛亂，被周公旦平定，參與叛亂的秦人被遷往各地。一部分遷往黃淮流域，這些嬴姓氏族後來在那裏建立了一些小國，到春秋時有的還存在。一部分則被遷往西方，原來在殷商西陲的一部分秦人祖先，因西周佔據了殷人統治區，已被趕向更遠的西周邊陲。這時又有被從東方遷來的部分嬴姓氏族，兩部分加起來，就成爲最大一支嬴姓氏族。他們被西周統治者趕向遙遠荒涼的黃土高原。直到周穆王時代，秦的一些首領才成爲周奴隸主的高級奴隸，如爲其趕車、養馬。隨着周王室地位的衰落，秦的地位和作用開始凸顯，後被周孝王封爲“附庸”，並允許在秦地(甘肅清水秦亭附近)建築城邑，封秦仲爲大夫，爲周王室抗擊西戎，從此嬴秦真正登上了歷史舞臺。
秦爲捍衛周王室同西戎進行了艱苦卓絕的鬥爭。公元前825年，秦仲奉周宣王之命討伐西戎，但出師不利，最後自己也在公元前822年的伐戎中喪命。秦仲死後，周宣王又召秦仲的兒子莊公昆弟五人領兵七千同西戎作戰。這一次取得很大勝利，奪回了被西戎佔領的犬丘。犬丘曾是周孝王時秦人的居住地。周宣王封秦莊公爲西垂大夫，地位略高於附庸，秦在周王室衰落中開始強大。
公元前777年秦襄公即位。西周末年，戎狄勢力比較強大，經常侵凌周王室，最後周幽王被犬戎殺死。周平王即位後，面對西戎的猖獗，只得東遷雒邑。因秦襄公率秦兵護送周平王東遷有功，被封侯領國，至此秦國已由大夫上升爲與齊、晉等大國地位平等的諸侯，歷史進入了春秋時代。
秦穆公雄才大略，思想開明，重視人才，善於籠絡民心，注重軍隊建設，不僅益國十二，開地千里，遂霸西戎，而且秦國的農業、手工業、城市發展迅速，是秦國奴隸制的鼎盛時期。由於秦穆公滅西戎，秦國直接統治的地域，其西方至少達到今甘肅中部以至更遠的地方。而關隴以西自古就有人往來於今日歐洲和亞歐之間，並不是漢武帝時張騫鑿空西域，中國才同西域各國有聯繫，加之潰敗的戎人向更遠的西方逃遁，致使秦之威名遠播，於是“秦”就成爲域外民族對中國的稱呼。許多國家稱中國爲“支那”“china”，這就是秦的譯音。
然而，秦穆公死之後，繼位的好大喜功而又昏庸無能的康公，康公之後是共公、桓公、景公、哀公、惠公、悼公，一公不如一公，致使秦國內部階級矛盾和統治階級內部矛盾日益激化，軍事實力不斷下降，已無法與東方大國相抗衡。秦厲公時，由於晉國諸侯割據，內鬥不止，無力與秦爭鋒，楚、蜀亦主動與秦示好，秦國尚有一定軍事優勢。但自秦厲公以後，躁公、懷公、靈公、簡公、惠公、出子幾代國君統治期間，秦國力日衰，不斷遭到外部打擊，屢屢失敗，河西之地全部爲魏國佔有，秦退守洛水。
秦獻公即位後，進行了卓有成效的改革和軍事鬥爭，是商鞅變法的先導，是秦國圖強的基礎。秦孝公執政後，重用商鞅治國理政。商鞅是中國歷史上著名的改革家，主張“燔詩書而明法令”，以鼓勵耕戰，功勞至上，輕罪重刑爲原則，變法圖強，使秦國迅速走上了富國強兵的道路，併爲秦國一統天下打下了堅實的基礎。
西漢政治家賈誼在《過秦論》中說：“及至始皇，奮六世之餘烈，振長策而御宇內，吞二週而亡諸侯，履至尊而制六合，執敲撲而鞭笞天下，威振四海。”秦始皇奮六世之餘烈，保持戰略定力，廣攬人才，善於使用人才，僅用十年時間，就掃滅六合，一統天下。秦始皇統一天下後第四次巡遊，視察了秦王朝北部邊境，其目的是爲討伐匈奴做準備。戰國以來，匈奴和東胡趁內地不斷紛爭之際，經常侵擾邊境，秦的北方河套地區被匈奴佔領，對秦的後方造成了極大威脅。秦始皇考察北方邊境回來後，立即派大將蒙恬率兵三十萬伐匈奴，奪回河套以南地區，接着又奪回河套以北陰山一帶地區，設置了三十四個縣，重新設置九原郡。
大秦帝國的建立和對彪悍的匈奴的沉重打擊，無疑會對西方造成更大的震撼，更強化了西域各國對“秦”的印象，以致於後世不管中國怎麼改朝換代，始終稱中國爲“秦”，中國人爲秦人。
最近，王炳華在《人民日報》發表文章《西域只知有秦人》，文章說：在新疆拜城縣北境，天山博者克拉格溝口西側巖壁還依稀可見東漢時期一方摩崖石刻，保留了時在龜茲(新疆庫車)任左將軍的劉平國於東漢永壽四年(公元158年)率領“秦人孟伯山、狄虎賁、趙當卑、程阿羌”等六人，在溝口建“東烏壘關城”的史蹟。劉平國等人於當年“七月二十六日發家，八月一日開始斫山石，作孔，至二十日”，建成關亭，於是刻石紀念，爲今人留下了很罕見的歷史細節。漢武帝經營西域，至東漢永壽四年，新疆進入祖國政治版圖已有217個年頭，但居住在今庫車東境內的孟伯山、程阿羌等包括基層官員劉平國，竟然還十分傳統地稱自己是秦人，至今伊朗、印度、阿富汗也仍稱中國爲“秦”，可見秦國的經濟、文化、軍事等對世界的影響何其之深廣!
王炳華說，這影響自然不是聳立不到20年的秦王朝所營造成功的，這“秦”字背後，斷斷少不了秦始皇以前的秦國的積累，秦人在西方世界曾經散射、留存的經濟文化精神，浸透、保留在歷史的血脈中，深蘊在人民的記憶中。
我們本來應該叫秦人，爲何自稱或被人叫成漢人了?秦二世而亡，漢王朝爲了維護和鞏固政權，在消弭秦文化影響上，下了不少功夫。《史記》中不少地方，如《大宛列傳》記中亞費爾干納等處城邦，就稱東部華夏居民爲“秦人”，入《漢書》，相關史文中的“秦人”就都改成了“漢人”。於是，漢人之稱開始在中國流傳，一直未變，然而，秦的歷史功績和對世界的深刻影響永遠不會在世界史冊中泯滅。
