中國曆代丞相中，若要論下場最可悲、死得最慘的人，恐怕要首推秦相李斯了。
《史記》中有一句關於李斯被殺的文字記載：二世二年七月，具斯五刑論，腰斬咸陽市。
五刑，是指對罪犯所實施的五種刑罰。秦朝的五刑是指：劓(yì)刑-割鼻子;刵(èr)刑-割耳朵;剕(fèi)刑-砍雙腳;宮刑-剜掉性器;大辟-死刑。
李斯具體是怎麼死的? 司馬遷《報任安書 》裏是這樣記載的，李斯死時的五刑指的是：劓(割鼻)、斬趾(斬左右腳趾)、笞(用鞭，杖或竹板打)、梟首(將人的頭砍下懸掛以示衆人) 、菹(剁成肉醬)。
被施以五刑，這不能不說是殘酷現實對李斯個人的極大嘲諷。
其一，李斯是《大秦律》的制定者和執行者，搞不好五刑的具體內容還是由他大筆一揮，用精美的小篆最終圈定而成的。
其二，李斯是秦始皇殘暴統治的鐵桿屠夫，或許那些爲他行刑的劊子手們，還是當年他用殺人無算的經歷，一手調教和培養出來的嫺熟庖丁。如今他自己卻成了俎上魚肉，最後由他訓練出來的刀客，按照他釐定的刑罰，一項一項，一刀一刀的被結果了性命，很有一股子木匠做枷，自作自受的滋味和請君入甕的感覺。
五刑實施起來是一個漫長、甚至無限延長的死亡過程，遠沒有被一刀砍下腦袋那樣來的簡單痛快。從臉上被針尖隨心所欲的雕刻，到鼻子被匕首硬生生的割下，到兩根小腿被砍刀一條一條的剁下，到整個身子被特製鍘刀攔腰切斷，再到腦袋被鬼頭大刀嗖地斬下，在這一個極其複雜的死亡過程中，李斯感受到的是從陣陣刺痛，到鑽心劇痛，再到痛不欲生，最後到了不知疼痛。李斯是看着自己一點一滴慢慢死去的，同時他也看到了自己爲之追逐一生的榮華富貴、權勢地位也隨之而去。
在押赴刑場的路上，已經七十三歲、白髮蒼蒼的李斯曾回頭對同判死刑的二兒子李由說：吾欲與若復牽黃犬，俱出上蔡東門，逐狡兔，豈可得乎!這種視死如歸的慷慨，這份面對死亡的從容，這句言語猖狂的調侃，讓我們真切的感受到了李斯當時平靜而又激盪的內心世界。李斯這種臨刑前的黑色幽默，既是他對牽狗逮兔子那份閒情逸致的嚮往和懷念，也是對他追逐權力終生的全面、徹底否定。
