宋太祖趙匡胤是中國歷史上傑出的帝王，他的一生是輝煌的，無論是戰場時的勇冠三軍，還是治國時的寬厚仁慈，都使他的美名廣爲流傳。然而在趙匡胤的暴斃和皇位的交接上，千年以來卻一直困惑着人們。
趙匡胤出身軍人世家，自幼醉心於武術，他獨創了太祖盤龍棍和太祖長拳。過硬的身體素質和優秀的指揮能力，讓他在戰場上屢建奇功，得到了周世宗柴榮的賞識。
趙匡胤超強的個人能力和完美的人格魅力，讓他在朝堂之上、軍旅之中都是如魚得水，混的風生水起。在柴榮去世後，趙匡胤和他的親信們兵不血刃的接管了江山。欺負孤兒寡母，這讓他良心上有點過意不去，立下遺訓，後世要對柴氏子孫禮遇有加，這就是著名的誓碑遺訓。
趙匡胤曾在石碑上(一說爲鐵塊上)刻下留給子孫的遺言，宋朝歷任皇帝即位時，都必須拜讀這份遺訓;不過，這份遺訓至爲機密，除了特定宮中人士之外，甚至連宰相都不知道。後來金朝滅北宋、佔領皇宮時，才發現這份文件的存在。遺訓記載的內容有下列三點：(一)柴氏子孫有罪，不得加刑，縱犯謀逆，止於獄中賜盡，不得市曹刑戮，亦不得連坐支屬。(二)不得殺士大夫及上書言事人。(三)子孫有渝此誓者，天必殛之。宋朝的皇帝基本上都遵守了誓碑遺訓，從柴家子孫與南宋共存亡，以及在新舊黨爭當中失勢的官員並沒有被殺，還可能會隨着政局的演變由罷黜而回到中央這兩點就可以證明。
趙匡胤溫厚的個性透過這個石碑遺訓，表現在整個宋朝的政治上。在對待被消滅的各個國家的君臣上，太祖也是好好地安置。對一些人的過激做法也完全能夠從人性的角度去理解，不怪罪、不埋怨，更不處罰。趙匡胤器量寬宏，不以殺戮服人。據史書記載，有一次，他設宴招待羣臣。其中有一個翰林學士，原先是後周世宗柴榮信任的臣子，喝醉了酒，思念舊主，大聲喧譁，失聲痛哭。太祖毫不怪罪，命人扶他去休息。
如此溫情脈脈的皇帝，爲何在壯年之際卻突然暴斃，而接受皇位的不是已經成年的兒子，而是他的弟弟，這難免讓人浮想聯翩。按照中國曆代的慣例，皇位應該遵守“父終子及”“傳嫡不傳庶”“傳長不傳幼”的原則，按理說太祖之後的皇帝怎麼也不該是他弟弟趙光義呀?可宋朝卻偏偏就改了規矩。
宋太祖爲人寬厚，對有手足之情的趙光義更是偏愛有加，兄弟之間的感情確實是非常深厚的。在陳橋兵變時，趙光義也是搖旗吶喊的主要策劃人之一。趙匡胤當皇帝以後，始終偏心着他的這位弟弟。他自己的長子趙德昭，只是個“貴州團練使”“同平章事”的職務，名義是相位，卻沒有宰相的權力，並且終宋太祖一世，他的兩個兒子趙德昭和趙德芳兄弟都未封王。而趙光義的爵位是晉王，任開封府尹，有名有實，算得上是實力派人物。開封府尹是首都的最高長官，關係着皇族的安危，這已經表明了趙匡胤對他的坦城和完全的信任。
趙光義顯然是個很有野心的傢伙。他在任開封府尹的時候，大力培植親信，網羅可用之材，利用士人親近皇族的心理，把許多人才收爲自己的親信。他還把觸角伸到了皇宮大內，以後在政變中起到莫大作用的宦官王繼恩也在他的心腹之列。
趙匡胤在杯酒釋兵權，解除武將對朝廷的威脅後。驀然回首，原來身邊最大的威脅卻來自於自己一手扶持的親弟弟。或許可以說，太祖在即位之初，確實有讓弟弟接班的打算。畢竟是個兵荒馬亂的年代，自己的兒子又小，作爲皇帝也是武將，征戰沙場，難免發生意外。這不坊間就流傳出了“金匱之盟”的版本。這個版本的可信度不高，但是，以趙匡胤的性格，多少對這種兄終弟及的事情有過考慮。在他的兒子還沒有長大的時候，他一定在心裏有過今後傳位給趙光義的打算，甚至有可能在兩人密談時透露過，讓趙光義當開封府尹、爵晉王已經很曲折地透露了他的心事。不過，在皇位越坐越順、兒子一天天長大，但是趙光義的權勢也越來越大的時候，他的心裏還是有那麼一絲變化的。在京城，趙廣義的勢力也是根深蒂固，關係盤根錯節。成爲事實上的二號人物。
對於這些，趙匡胤自是心知肚明。爲了打擊晉王的政治勢力和利益集團，同時爲了改善京城防務，趙匡胤決定遷都洛陽。趙匡胤出生於洛陽夾馬營，對洛陽有特殊感情。洛陽爲形勝之地，居天下之中，有很好的天然屏障。相對於一馬平川的開封，確實更適合做都城。宋朝建立在戰亂頻仍的五代之後，五代中有四個朝代曾經定都開封，分別是：後梁、後晉、後漢、後周，而宋朝繼承的是後周衣鉢，所以也就定都於開封。因此趙匡胤心裏很清楚，這個計劃很難實施。然大臣們都竭力反對，但太祖不爲所動。晉王趙光義此時站出來，說遷都實在不可行，趙匡胤卻說：“遷河南未已，久當遷長安。”趙光義聽後“叩頭切諫”，趙匡胤補充道：“我之所以要西遷，只有一個原因——利用洛陽或長安的山河之險去除冗兵，像周、漢、唐一樣定都於易守難攻之地，纔是長久之計。”趙光義詞窮了，於是用一句話站在道德制高點的話來明確自己反對遷都的底線：“在德不在險!”趙匡胤沒有回答，等晉王走後，他纔對身邊的大臣說：“晉王之言固善，今姑從之。不出百年，天下民力殫矣。”
趙匡胤遷都的理由很簡單：杯酒釋兵權雖然杜絕了唐末、五代時期藩鎮割據情況的發生，但是爲了拱衛京師，無險可守的汴梁便不得不出錢養活大量軍隊，而山河之險則可以省去這一大筆開支。趙光義堅決反對的原因也很簡單：他已經在京城培養了自己的政治利益集團，而遷都則意味着權力圈的重新洗牌!眼看晉王和羣臣都反對，趙匡胤只好暫時放棄了遷都的計劃。誰知天不假年，就在這一年，太祖也走完了自己人生的歷程。在年富力強，毫無徵兆的情況下暴斃，留下了千年謎團。
太祖在世時，沒有立太子。走的突然，也沒有指明接班人。由於違反了“父子相承、立嫡、立長”的繼位傳統，於是太宗繼承大統的合法性、合理性受到後人的廣泛質疑，這些質疑主要就是圍繞着太宗繼位的合法書面依據以及太祖突然死亡的種種可疑跡象展開，無論是“金匱之盟”，還是“斧聲燭影”，都讓人覺得太宗的不光彩。
宋太宗趙廣義即位後的一系列手法，更是讓人詬病。爲了證明自己即位的合法性，拋出了金匱之盟，而後又親手撕毀了它。趙廣義一直心裏不是很服氣自己的大哥，覺得大哥能幹的，自己也行。他御駕親征，攻滅了北漢，意氣風發。不顧疲憊之師，決定再接再厲，一舉收復燕雲地區，名垂青史。結果在戰場上，他充分顯示出來自己和太祖的差距，最終大敗而歸，落荒而逃。將士們找不到皇上了，決定立太祖的兒子趙德昭爲帝。沒想到，鬧了個烏龍，皇上自己跑回京城了。這讓趙廣義心裏很是不舒服，後來德昭自殺了，德芳病死了，太祖的兩個兒子接連離去，也讓人們產生了聯想。縱觀太宗的一生，爲政有餘，武略不足。世宗和太祖手下的精銳之師，在他手裏敗光了，宋朝也由對外的攻勢轉化爲守勢。
