世人都知道武則天的“無字碑”，其實中國古代皇帝的“無字碑”可不只有武則天墓前的那一塊，明十三陵中，有十二塊都沒有碑文。
京市天壽山南麓的明十三陵中，只有明成祖朱棣的石碑上有碑文，正面刻着“大明長陵神功神儒碑”，下面是明仁宗親自爲父親題寫的3000字歌功頌德碑文。而其他十二陵均無碑文，這是爲什麼呢?
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《帝陵圖說》記載，明太祖朱元璋曾說：“皇陵碑記，都是大臣們的粉飾之詞，對教育後世子孫無益。”他這樣一批評，翰林院的大學士們都不敢給皇帝寫碑文了，所以明朝寫碑文的大任就落在了繼任皇帝身上。朱元璋的碑文是兒子朱棣寫得(位於南京明孝陵，不在十三陵之列)，朱棣的碑文是兒子朱高熾寫的。但是朱棣之後，明十三陵從第二陵開始的六陵最初都沒有立碑，是在嘉靖年間，耗時六年補立的。
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這樣一來，前面六位皇帝的碑文按理說都要由嘉靖皇帝來補寫。但是嘉靖篤信道教，癡迷於煉丹修仙，沉迷於聲色犬馬，沒有心思也沒有才能去承擔這樣的重任。而且畢竟年代久遠了，沒有文臣史官的幫助，寫起來也確實很困難，難免有疏漏不妥之處。所以，這六塊墓碑都成了無字碑，以後的皇帝鑑於祖輩都沒有碑文，也就都空着不寫了。
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這種“皇帝懶惰說”很流行，但有值得商榷之處。也有觀點認爲，其實明朝皇帝是效仿武則天，立碑但不寫碑文是要“功過留與後人評”。筆者認爲，這屬於朱元璋留下的“繼任皇帝親寫碑文”祖訓的後遺症。讓現任皇帝去寫前任皇帝的功過是非，這個尺度很難拿捏，過分歌功頌德不好，過分痛斥前非也不可，而且，皇帝又不像翰林院那些飽讀詩書的大學士們史學功底深厚，文筆了得，寫出來的文章被後世詬病、嘲笑也是在所難免，所以，乾脆不寫，隨你們怎麼評說去吧。
