有明一朝，前後一共16位皇帝，其中開國皇帝朱元璋死後葬於南京孝陵;建文帝朱允炆在靖難之役中不知所蹤;景泰帝朱祁鈺在死後被複闢的哥哥剝奪了皇位。因此16人中除去這3人，剩下的13位都葬於北京昌平天壽山下的中央皇陵，也就是後世所稱的“明十三陵”。
有意思的是，十三陵對應十三位皇帝，且每位皇帝的陵前都有一塊石碑。其中，只有明成祖朱棣的碑上是有字的，其餘12塊碑全部都是無字碑，這又是爲何呢?難道是因爲永樂大帝這一生豐功偉績太多，所以才能樹碑立傳，其他皇帝都自愧不如，所以空着嗎?
顯然不是這樣。這事的起源還是得追溯到朱元璋那裏。皇陵撰寫碑文這事，在明朝以前都是由朝中大臣用最華麗的辭藻提前編寫好，然後雕刻上去。但到朱元璋這裏，他本人非常重視子孫後代的教育工作，於是下旨，說你們這些人寫的碑文都是些粉飾太平之詞，誇誇其談、溜鬚拍馬，既不能讓當世之人信服，也不能讓後代對歷代先皇產生崇敬之情。
自此，明朝便訂立了皇帝死後的碑文由繼任皇帝來寫的規矩，明成祖朱棣的碑文就是由明仁宗朱高熾所寫。從第二陵開始往後的6陵一直沒有立碑，因此就沒有碑文。等到了明世宗嘉靖時期，雖然在朝中大臣提議下補立了之前幾代皇帝的碑，但嘉靖作爲歷史上出了名的懶皇帝，他老人家一心只忙於修道昇仙，哪裏有空爲祖宗們寫碑文呢。
嘉靖以後的皇帝一看，這麼多祖宗的碑上都沒有碑文，自己怎麼敢讓後世爲自己寫碑文呢，於是幾代傳下來，十三陵的石碑上面就基本都成了無字碑。
想當年朱元璋一片苦心，爲了告誡後世遠離奸佞、戒驕戒躁費勁了心思，卻不料沒過多少年，後世子孫們就忙修道的修道，忙做木工活的做木工活，而且朝政越來越腐敗，貪官污吏層出不窮，直至大明公司倒閉。老朱如果在天有靈，看到自己打下的江山被後世子孫如此糟蹋，不知作何感想!
