終於，在公元959年6月29日殘陽如血的日落時分，因連年征戰、積勞成疾的柴榮，帶着他的抱負，帶着他的遺憾，永遠離開了人世。在當時中原如此紛繁複雜的形勢下，北宋僅用了20年便完成統一。這固然離不開趙匡胤的英明決斷，但更重要的是柴榮接手的後周政權國力強大，統一之勢已不可阻擋。如果不是柴榮英年早逝，柴榮不僅有可能更早地實現國家統一，而且極有可能收回幽雲十六州。
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顯德三年(956年)一月，發丁夫十萬城京師羅城。柴榮下詔親征南唐，派李谷、李重進、趙匡胤等戰將出徵。後來發現李谷怯懦，李重進戰無不克，遂將李谷調開，任命李重進爲淮南道行營指揮使，從而大敗唐軍，取滁、揚、秦、光、舒、蘄六州。後因雨季來臨，留李重進軍圍攻壽州，五月班師回京。五月，柴榮徵集工匠“於大梁城西汴水側造戰艦數百艘，命唐降卒教北人水戰。數月之後，縱橫出沒，殆絕唐兵。”七月，皇后符氏薨於滋德殿，終年二十六歲。8月，端明殿學士王樸撰成新曆上之，命曰《顯德欽天曆》，並開始行用。王樸於九月升任尚書戶部侍郎，樞密副使。十月，葬宣懿皇后於懿陵。詔“漳河以北都縣，並許鹽貨通商，逐處有鹹鹵之地，一任戶煎煉。”趙匡胤晉升爲匡國軍節度使、兼殿前都指揮使，躋身於後周大將行列。十一月，放華山隱者陳摶歸山。柴榮說“帝素聞摶有道術，徵之赴闕，月餘放還歸隱。”十二月，故襄邑縣令劉居方在任廉潔，死後贈右補闕，子劉士衡賜學究出身，以獎廉吏。
顯德四年(957年)一月，詔天下見禁罪人，除大辟處，一律釋放。準兵部上書張昭上言“編修太祖實錄及樑、唐二末帝實錄。”二月，柴榮再次親征南唐，攻破南唐援軍紫金山寨，克壽州。消滅唐軍四萬人，獲船艦數百艘，錢帛器械無數，車駕發下蔡還京。四月，故彭城郡夫人劉氏冊封爲皇后。故皇弟、皇子均贈封，故皇妹冊封。五月，李重進、向訓、張永德、趙匡胤等因功晉升官職。宰臣範質、李谷、王溥並爵邑，改功臣。樞密使魏仁浦加檢校太傅進封開國公。八月，升王樸爲樞密使，檢校太保。
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前濮州刺史胡立自蜀回。十月，先期刺令光廣造軍士袍襦，不即辦集，命斬之。至是以小過見誅，人皆冤之。詔懸制科凡三，其一曰賢良方正能直言極諫科，其二曰經學優深可謂師法科，其三曰詳閒吏理達於教化科。不限資、見任職官，黃衣草澤並許應召。十一月，柴榮親率諸軍第三次徵南唐，攻濠州、敗唐軍於渦。遂鼓行而東，沿淮城柵，所至皆下。二月泗州守將以城降，柴榮親率水陸大軍東下，得敵艦船三百餘艘，加之周軍數百艘艦船，水陸俱奔，所向皆捷，連降濠州、漣水、亳州。
顯德五年(958年)一月，柴榮親攻楚州，遇到楚軍防禦使張彥卿的誓死奮擊，周兵死傷甚重。“拔之，斬僞守將張彥卿等，六軍大掠，城內軍民死者萬餘人，廬舍焚之殆盡。”二月，車駕發楚州南巡，破揚州，繼續擴大戰果。三月，幸泰州、廣陵、迎鑾江口，大敗敵軍。南唐主李璟遷陳覺奉表陳情，獻貢品，被迫譴人獻四州之地，畫江爲界，歲輸貢物十萬，以求息兵。柴榮悉平江北，得州十四，縣六十。南唐去帝稱號，只稱“江南國主”。令翰林學士李昉對被貢者進行復試。詔曰“比者以近年貢舉，頗事有循，頻詔有司精加試練，所冀去留無濫，優秀昭然。昨據貢院奏，今年新及第士等，所試文字或有否臧，奚命辭臣再今考覆，庶涇、渭之不雜，免玉石之相參。”
四月，車駕發揚州還京。新太廟城，遷五廟神主入於其室。五月，下詔“侍衛諸軍及諸道將士各賜等第優給。應行營將士殉於王事者，各與贈官;親的子孫，並量才錄用;傷夷殘廢，別賜救接。淮南諸州及徐、宿、宋、亳、陳、穎、許蔡等州，所欠去年秋夏稅物，並於除放。”六月，命竇儼參定雅樂。有司奏御膳料，柴榮批曰“朕之常膳今後減半，餘人依舊。”兵部尚書張昭等撰《周太祖實錄》三十卷成。七月，頒行《大周刑統》。賜諸道節度使、刺史《均田圖》。
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十月，詔淮南諸州鄉軍，並放歸農。均定河南六十州稅賦。頒行《均田圖》。詔曰“言念地徵，罕臻藝極，須並行均定，所冀永適輕重……”讓地方官吏均定田賦。並派官吏巡行諸州，丈量土地，以據田畝，定稅賦。十一月，詔翰林學士竇儼，集文學之士，撰集《大周通禮》、《大周正樂》。二月，楚州兵馬都監武懷恩，因擅殺降卒棄市。楚州防禦使張順因貪污榷稅錢五十萬，官絲二千兩賜死。詔重定諸道州府幕職令錄佐官料錢，其州縣官俸戶宜停。
歐陽修評價道“世宗區區五六年間，取秦隴，平淮右，復三關，威武之聲震懾夷夏，而方內延儒學文章之士，考制度、修《通禮》、定《正樂》、議《刑統》，其製作之法皆可施於後世。其爲人明達英果，論議偉然。即位之明年，廢天下佛寺三千三百三十六。是時中國乏錢，乃詔悉毀天下銅佛像以鑄錢，嘗曰‘吾聞佛說以身世爲妄，而以利人爲急，使其真身尚在，苟利於世，猶欲割截，況此銅像，豈其所惜哉?’由是羣臣皆不敢言。嘗夜讀書，見唐元稹《均田圖》，慨然嘆曰‘此致治之本也，王者之政自此始!’乃詔頒其圖法，使吏民先習知之，期以一歲，大均天下之田，其規爲志意豈小哉!其伐南唐，問宰相李谷以計策;後克淮南，出谷疏，使學士陶谷爲贊，而盛以錦囊，嘗置之坐側。其英武之材可謂雄傑，及其虛心聽納，用人不疑，豈非所謂賢主哉!其北取三關，兵不血刃，而史家猶譏其輕社稷之重，而僥倖一勝於倉卒，殊不知其料強弱、較彼我而乘述律之殆，得不可失之機，此非明於決勝者，孰能至哉?誠非史氏之所及也!”
