廣受世人關注的瑪雅文明，堪稱世界文明史上的奇葩。瑪雅文明因印第安瑪雅人而得名，是美洲印第安瑪雅人在與亞、非、歐古代文明隔絕的條件下，獨立創造的偉大文明，其遺址主要分佈在墨西哥、危地馬拉和洪都拉斯等地。瑪雅文明誕生於公元前10世紀，分爲前古典期、古典期和後古典期三個時期，其中，公元3至9世紀爲其鼎盛時期。瑪雅文明是哥倫布發現美洲大陸之前人類取得的。它在科學、農業、文化、藝術等諸多方面，都作出了極爲重要的貢獻。相比而言，西半球這塊廣闊無垠的大地上誕生的另外兩大文明——阿茲臺克文明和印加文明，與瑪雅文明都不可同日而語。
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儘管瑪雅人曾預言世界末日，但世界並沒有在2012年12月21日終結——但最新的證據卻表明瑪雅古代文明日曆系統在其他方面其實是非常精確的。
通過對危地馬拉寺的橫樑進行再分析，1960年曾對其進行首次放射性碳測定，科學家認爲它顯示了瑪雅文明在一千年前的確坍塌，因爲他們無法很好地適應氣候變化——這一理論是去年首次提出的。中美洲的人們曾經發展了一個非常成熟的社會，精確的日曆法和複雜的建築包括金字塔。他們在雨季時期繁榮發達，而公元800年至1100年間持續性的乾旱卻導致他們文明的坍塌。相當長一段時間，科學家無法將瑪雅長曆法裏的時間與現代歐洲曆法時間相匹配。
長曆法系統包含20天的週期，名爲金(k'in)，從而形成360天的循環，稱之爲桶(tuns)，還有一個單位b'ak'tun，代表400年的循環——b'ak'tun的終結正是之前人們誤以爲2012是世界末日的“原形”。
目前美國賓夕法尼亞州立大學考古學家道格拉斯·凱納特(Douglas Kennett)利用現代碳元素測定法測定了一個發現於提卡爾——一個主要的瑪雅城市——刻有歷史記錄的過樑。他的目標是證實測定的精確性：50年前其它研究學者推測橫樑的雕刻時間大約介於公元695至712年之間。“當回顧氣候是如何影響瑪雅的興衰時，我不禁思考如何利用這些方法將兩個日曆法聯繫起來。” 凱納特說道。除了利用碳同位素確定橫樑的年代，凱納特和他的研究小組還查看了樹木的年輪。他們的研究總結顯示時間大約在公元658至696年之間，間接的支持了最早的相關性估計。
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研究人員表示，當去除10-15年的樹木生長因素後，這兩項估計之間的匹配度就更加高了。這項研究被髮表在期刊科學報告上。
科學家分析的過樑似乎暗示着鄰近城市卡拉克穆爾的國王Tick'aak K'ahk'被提卡爾領袖Jasaw Chan K'awiil打敗。這再一次證實了這場勝利發生在公元695年的理論，大約是Jasaw Chan K'awiil登上君王寶座後的13年。
科學家在報告中寫道：“現在幾乎可以肯定的說，這一事件以及在整個瑪雅低地城市記載的其它事件與環境、氣候和考古數據集的信息相匹配。”
去年在由賓夕法尼亞州立大學和蘇黎世的科學家合作進行的項目中，科學家們利用當地洞穴中的沉積物，結合英國杜倫大學有關專家的見解，精確的測定了各個年代的降雨量記錄。這一紀錄與所謂的“戰爭指數”進行了對比，後者是指瑪雅人民在石碑上記錄的戰爭事件的時間。
研究人員製作了一條獨特的時間線，將文化和氣候的變化相連接，從而發現戰爭和動亂與那些持續的乾旱季節在時間上非常匹配。在此之前，在具有充足降雨量的時期，瑪雅文明往往擴張發展了大城市。
這項發表在科學期刊上的研究描述了瑪雅統治者是如何委任建造紀念物以記錄重大事件，研究小組發現雕刻在石碑上的文字頻率表明競爭、戰爭和聯盟在公元660年至900年大幅度上升，而這段時期恰好是乾旱期。凱納特教授說道：“不僅僅是氣候乾燥和乾旱因素非常關鍵，促進社會複雜性和人口膨脹的先決條件也非常重要。這爲乾旱季節引發社會壓力和隨後的政治制度分裂創造了條件。”
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基於對伯里茲Yok Balum洞穴裏石筍的化學分析，科學家精確的計算出降雨量數據。英國杜倫大學地球科學學院的詹姆斯·巴爾迪尼(James Baldini)博士帶領了這項研究的洞穴監測部分。他表示：“瑪雅文明的興衰是複雜文明無法成功的適應氣候變化的典型例子。高降雨量時期增加了瑪雅農業系統的產量，從而導致人口膨脹，資源過度開發。而逐漸乾旱的氣候條件導致資源枯竭，從而引發政治動盪和戰爭。長達一個世紀的乾旱期導致曾經輝煌一時的瑪雅文明最終坍塌。”
將瑪雅文明的終結歸咎於氣候變化的理論曾經也被提出過，但因利用年代測定法確定降雨模式存在的不確定性而導致兩者之間的聯繫存在爭議性。古瑪雅區域覆蓋了現在的部分墨西哥、伯利茲、危地馬拉和洪都拉斯地區。
“曾經有一個偉大的社會，它創造了長曆法，宏偉的建築，藝術品，貿易往來覆蓋了整個中美洲，” 加州大學戴維斯分校人類學教授、研究合作作者布魯斯·溫特海德(Bruce Winterhalder)這樣說道。“他們有了不起的手工藝者，農業發達，擁有偉大的政治領袖，然而在80年的時間內，這樣發達的社會就完全坍塌了。這的確是個警示故事，告訴我們政治結構有時候是多麼脆弱。我懷疑在瑪雅文明迅速衰退和消失之前，瑪雅政治領袖還在對他們取得的成績沾沾自喜。”
