在根深蒂固的印象中，縴夫這個又苦又累的工作只有男人才能做。然而，因爲中國一位皇帝的變態愛好卻催生出最早的女縴夫。經過後世的多重因素的演變，女縴夫變成了女船孃，之後又形成中國歷史上最爲悠久的娼妓羣體，這是怎麼回事呢?
隋煬帝楊廣在修通大運河之後，便率領衆人成御船龍舟南下享樂。當時的御船上下幾層形如樓宇而過於龐大，遇到一些水流不暢的地方就需要數百名縴夫在岸上拉縴。
變態的隋煬帝突發奇想，下令從宮女中選出1000名美女，人人穿上錦衣打扮得花枝招展，起名爲“殿腳女”，專門爲自己乘坐的龍舟拉縴。
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碰上他心情好的時候，皇帝會要求“殿腳女”一絲不掛，同時沿岸灑滿黃豆。宮女們腳踩黃豆，站立不穩，成片摔倒，隋煬帝則看的心花怒放。有時候他還命男縴夫與殿腳女前後排隊，男人面朝前背、女人面朝後拉，這樣一有人摔倒則男人一定會趴到女人身上，皇帝和屬下會快樂地撫掌大笑。
就在這樣的戲謔中，楊廣竟然還看上了一位叫吳絳仙的女縴夫，當即納爲嬪妃。楊廣事後洋洋得意地說：“古人言秀色若可餐，如絳仙，真可療飢矣!”意思是看到吳絳仙這樣的美女在岸上拉縴完全可以忘記吃飯。本文爲本站原創，未經本站官方允許不得以任何形式轉載。
自從有了女縴夫做引子，原本於江河湖泊邊被男人壟斷的船伕中漸漸出現了女性角色，世稱“船孃”。從隋末起，個別的船孃成爲了一個團體，逐漸形成了職業。
船孃本是撐船方便兩岸旅客渡河的，然而有些人挖空心思將妓院從陸地開到了水中。這樣既可以保護客人的隱私，又可以營造浪漫情調。
妓院會花大價錢打造接客用的坐船，世稱“花船”。這種船一般分爲上下兩層，上層是住宿或留宿嫖客的地方，下層是接待客人的客廳。達官貴人、鉅商富子除了在這裏滿足自己的生理慾望，也可以祕密進行交易、賄賂之類的社交活動。
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這般水上妓院全國遍地都有，而漂泊於西湖之上的妓女們之所以出名，在於唐朝時白居易與元稹爲妓女商玲瓏的爭風吃醋。
白元二人同是貞元十九年的進士，在長安相遇之後互相仰慕對方的才學，經常通宵達旦地暢談文學與理想。幾年後，元稹得罪權貴被貶到通州，隨後白居易也被貶斥到江州，二者同病相憐、惺惺相惜，互相寫詩視對方爲知己。
白居易主政杭州後，空暇之際將官妓商玲瓏收爲自己的紅顏伴侶。同樣色心萌動的元稹早就聽聞過杭州商玲瓏的大名，他趁着探訪老友白居易的機會死活要見她。可是元稹的爲人白居易實在是太清楚了，那是個對女人始亂終棄的貨色。
於是白居易死活不讓元稹得逞，但後者並不罷休，爲商玲瓏一作情詩便是十幾首，後來更是創作出傳唱一時的名篇《霓裳羽衣曲》。商玲瓏終於被元稹所打動，忍不住揹着白居易與其偷偷幽會。本文爲本站原創，未經本站官方允許不得以任何形式轉載。
商玲瓏是官妓身份，離開住所是要請假的。她以老母病危爲藉口，需要請假一個月回家照顧，其實自己跑到紹興與元稹纏綿悱惻去了。後來事情敗露，白居易一怒之下開除了商玲瓏的官妓身份。
失去飯碗的商玲瓏只好去投靠元稹，但是元大才子此時又勾搭上別的女人，對商玲瓏不管不問。最後一代西湖名妓被迫流入野妓之列，不久染病在身於草菴裏奄奄一息。
其實元稹追求商玲瓏的時候，是知道其與白居易的關係的，如此撬老朋友的牆角確實十分不厚道。
然而商玲瓏並沒能阻擋“杭州船孃”們的步伐，反倒愈來愈盛，這得益於西湖優美的風景和恬淡的生活節奏激發了生活情趣。
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在古代作爲文化傳播的主要羣體，文人們對杭州西湖普遍有着一種嚮往之情，這些情愫衍生出優秀的文學作品;那些作品又讓杭州輻射出更大的魅力。西湖是市井勾欄處的“銷金兒窩”，更是一個風景秀麗、文人薈萃之地。
無數發生於西湖的風流韻事中總少不了“杭州船孃”的身影。蘇東坡的妹夫秦觀，曾在詩作裏赤裸裸地寫到“西湖水滑多嬌娘”的句子。
這些“船孃”受江南水鄉的滋潤，有南方姑娘的溫婉秀麗，同時琴棋書畫樣樣精通。她們除了晚上陪客人狎宿，還可陪客人徜徉於西湖的碧波之上，成爲與“揚州瘦馬”並稱的中國南方特有的娼妓羣體。
從隋朝算來一直到民國，“杭州船孃”的延續時間確實是各地同行之最。本文爲本站原創，未經本站官方允許不得以任何形式轉載。
