會昌，唐武宗李炎的年號，使用時長6年(公元841年正月—公元846年十二月)。會昌中興，唐武宗繼位，建元會昌。武宗在宦官仇士良的擁立下，經過派系鬥爭而繼位。由於擁立武宗的宦官仇士良鑑於朝廷派系林立，不得已給武宗親自處理朝政，武宗重用李黨首領李德裕，削減仇士良的權力。武宗一連串振興朝廷的政績，史稱會昌中興。武宗重視道教，禁止道教以外的宗教，例如佛教、景教等。故在佛教史上列爲三武滅佛的其中一位稱號武字的君主。又稱爲會昌滅佛。
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會昌法難。武宗滅佛，歷史上稱爲“會昌法難”，與北魏太武帝和北周武帝的滅佛合稱“三武之厄”。唐朝建國，以道教爲國教，但是佛道之爭一直沒有間斷。武宗身在藩邸之時就喜好道術，即位後更是崇尚道術，他將太上玄元皇帝老子的降誕日(二月二十五日)定爲降聖節，全國休假一天;又在宮中設道場，在大明宮修築望仙台，拜道士趙歸真爲師，對他們的長生不老之術和仙丹妙藥十分迷信。
武宗滅佛。主要是因爲道士趙歸真等得到信任，宣揚佛道不能並存。武宗也認爲佛僧的存在影響了他修煉成仙，當時的道士還散佈輿論說“李氏十八子，昌運方盡，便有黑衣天子理國。”他們解釋說“黑衣者，僧人也。”就是說僧侶將取代李唐國統。這樣的情況下，武宗滅佛就理所當然了。據說，爲了維護道教，天下不準使用獨腳車，這是因爲獨腳車會碾破道中心，會引起道士心不安。爲了防止黑氣上升，以防止“黑衣天子”出世，武宗還禁止民間豢養黑色的豬、黑狗、黑驢、黑牛等。這些說法未必可信，但是反映了武宗大舉滅佛時的心理狀態。
從會昌二年(842)十月起，武宗下令凡違反佛教戒律的僧侶必須還俗，並沒收其財產。這期間有個僧人自稱能夠做“劍輪”並能打敗敵軍，武宗准許他試做，結果不能做成，就把他殺了。此後，武宗陸續下令限制佛寺的僧侶人數，不得私自剃度，限制僧侶蓄養奴婢的數量，很多寺院被拆毀，大量的僧侶被強迫還俗。會昌四年(844)二月，武宗降旨“不許供養佛牙”，同時規定代州五臺山及泗州普光寺、終南山五臺寺、鳳翔府法門寺等有佛指骨之處，嚴禁供養和瞻仰，如有一人送一錢者，背杖二十;若是僧尼在這些地方受一錢施捨者，背杖二十。到會昌五年(845)，又開始了更大規模的滅佛。他下令僧侶40歲以下者全部還俗，不久又規定爲50歲以下，很快連50歲以上的如果沒有祠部的度牒也要還俗，就連天竺和日本來的求法僧人也被強迫還俗。日本圓仁和尚在他寫的《入唐求法巡禮行記》中詳細記錄了這次“法難”的情況。
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根據武宗的旨意，這年秋七月裁併天下佛寺。天下各地上州留寺一所，若是寺院破落不堪，便一律廢毀;下州寺院全部拆廢。長安和洛陽開始允許保留10寺，每寺僧10人。後來又規定各留兩寺，每寺留僧30人。京師左街留慈恩寺和薦福寺，右街留西明寺和莊嚴寺。天下各地拆廢寺院和銅像、鐘磬，所得金、銀、銅一律交付鹽鐵使鑄錢，鐵則交付本州鑄爲農器，還俗僧侶各自放歸本籍充作國家的納稅戶。如是外國人，送還本處收管。
武宗這次大規模的滅佛，天下一共拆除寺廟4600餘所，拆招提、蘭若4萬餘所，僧尼26萬餘人還俗成爲國家的兩稅戶，沒收寺院所擁有的膏腴上田數千萬頃，沒收奴婢爲兩稅戶15萬人，另外還強制大秦穆護、祆3000餘人還俗。武宗滅佛沉重打擊了寺院經濟，增加了政府的納稅人口，擴大了國家的經濟來源。
在“廢佛”的過程中，對其它外來的四教祅教、摩尼教、景教和回教，也都採取了相應的廢除手段。凡國中所有的大秦寺(景教)，摩尼寺，一併撤毀;斥逐回紇教徒，多半道死;京城女摩尼七十人，無從棲身，統統自盡;景僧，祅僧二千餘人，並放還俗。
武宗雖滅佛，自己成仙的願望卻沒能實現。他急切地想要得到道士們煉製的仙丹妙藥，多次催促。道士趙歸真告訴他，有一種仙藥只有在吐蕃才能得到，請求前往採製。這實際上是趙歸真找機會脫身。武宗沒有放他走，答應派其他人去，還問他求仙到底用什麼藥，要他開具一個細目。趙歸真無計可施，就給武宗開出了一個煉製仙藥所需的用藥清單
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李子衣十斤，桃毛十斤，生雞膜十斤，龜毛十斤，兔角十斤。
這幾乎是一個永遠無法備齊的單子，武宗居然下令各地求購。武宗由於服用所謂的仙丹妙藥，身體受到極大損傷。藥物作用之下，他開始變得容顏消瘦、性情乖張。趙歸真告訴他這是在換骨，是正常情況，所以身邊的人規勸他少服丹藥，他也不聽。對於長生的狂熱追求使武宗難以自拔了。會昌六年(846)的新年朝會，由於武宗病重也沒有舉行。這時候，道士們依然編造鬼話欺騙他。他們告訴武宗，生病是因爲皇帝的名字“瀍”從“水”，與唐朝崇尚土德不合。土勝水，“瀍”名被土德所剋制，所以不利，應該改名爲“炎”，炎從“火”，與土德相合，可以消除災禍。然而，改名並沒有給他帶來鴻運，且病情日漸加重，旬日之間口不能言，宰相李德裕等請求覲見，也沒有得到允許。會昌六年三月二十三日，即改名之後的12天，宮中就傳出了武宗駕崩的消息。他的妃子王氏殉節自縊而死。武宗成爲太宗、憲宗、穆宗之後，又一位因爲服食仙丹妙藥而死的皇帝。
宗滅佛的原因可能有多種。第一可能因爲唐武宗本人更加信奉道教，因此打擊佛教。此外當時佛教的勢力非常強大，唐武宗在他的旨意中說，佛教寺院的規模比皇宮還要大，寺院不納稅，對國家財務是一個重大損失。
有傳說認爲唐武宗繼位後怕有人會另立他的叔叔李忱(即後來的唐宣宗)來威脅他的地位，李忱則逃入佛門，因此唐武宗滅佛是爲了讓李忱無處可藏。但這個說法可能只是傳說，因爲歷史學家對於李忱是否真的做過和尚仍有爭議。
